Our next destination after our short visit to the beautiful Puebla was Teotihuacán but first we had to get to Mexico City to hop on another bus there. Originally we had wanted to give Mexico City a wide berth since we weren’t really keen to experience the bustling and hectic life of one of the biggest metropolitan areas of the world. The ancient city of Teotihuacán lies about 45 km north-east of Mexico City though, so we didn’t really have a choice. We didn’t see much of Mexico City while driving through it, i.e. we didn’t see anything else than we had seen in other mexican cities before. Mostly we were able to experience it’s first-class traffic jams while sitting in the bus. After more than double the usual time it takes you to get to San Juan de Teotihuacan, a small town directly at the ruin-site, we finally arrived there. There are not really much places to stay there since most people visit Teotihuacán on a day-trip from Mexico City but we thought ourselves lucky to have found a cheap room for two nights.

When we left the bus at the central park of San Juan we hailed a taxi and told the driver the name and address of the hostel. I turned out that he had never heard of it before but a short consultation with his colleagues seemed to help and off we went. After a few minutes ride he dropped us of in front of a hostel, said that this would be the address we had told him and drove off. As it turned out the place was neither our hostel, nor were we in the correct street. We asked some locals for the way and walked all the way back to the central park with our backpacks. It was already dark at that time and we tried to navigate our way through ugly, dirty alleys in an unknown mexican town. Having lost our trust in the local taxi-drivers momentarily we were determined to find the address on foot and asked around a bit more. Not too long after and in only a few hundred meters distance from the central park and we had found the correct street. Unfortunately we couldn’t find the house number or a sign of our hostel and in addition to that there was a power-outage in that part of town so it was pitch-black there and a bit spooky. We went up and down the street but could only locate a trailer park there that also rented out tents for an even cheaper price than our hostel. So we found some locals again who googled our hostel on their smartphones and send us off to the neighboring village. Another taxi-ride later and we arrived at a place that looked much nicer than we can usually afford and had a similar name to the place we were looking for. I was a bit wary at that point and told the recpetionist in spanish that we had a reservation for the „Teotihuacán Hostel B&B“ and if this was the place which was acknowledged with „Si, si!“. Well, it wasn’t but the manager there spoke english, googled the place we were looking for again, called us a taxi and told the driver where to go. A few minutes later we were back at the trailer park we had found before. The owner had changed her business model to include also a few rooms with bed & breakfast in her trailer park but hadn’t thought it necessary to change her sign outside or anything. The house number was scribbled in pencil on the wall of the house and was tiny so we were a bit pissed off that we wasted quite some money on unneccessary taxi rides. The room didn‘t have hot water but at least the owner and her daughter were nice and we got a better room for the same price. It was still to expensive though for what it offered.

After that annoying odyssey at our arrival we were looking forward to finally see the famous ruins of Teotihuacán the next day. We had an early breakfast and set off on foot to one of the six entrances to the ruin-site. It was said to be a 1,5 to 2 kilometers walk and as we had already learned long ago – a latin american kilometers really is always at least two times as long when somebody describes the way for you. This proved itself true once again and 3 or 4 kilometers later the so-called sun pyramid finally came into view. Since we were very early there were almost no vendors yet bothering us on our way to the entrance which was a nice change for once. We got our tickets and went in and suddenly stood in the middle of the impressive „avenue of the dead“. To our left and right the ancient street went on for roughly a kilometer each, with the moon pyramid at one end and lots of temples left and right. Directly in front of us the immense sun pyramid loomed up. The sight was awe-inspiring and to stand in this vast prehistoric city at last was very moving. There were only a few people around and so early in the morning and we were able to let the mood of the abandoned city and all it‘s impressions sink in in relative peace. The only thing that disturbed that peace were the annoying Jaguar-whistles, if that is what they are called. Among other souvenir rubbish those things were sold by the vendors there and were supposed to sound like the roar of a Jaguar. In fact they sounded more like an asthmatic, rabid dog.

The city of Teotihuacan once was one of the biggest cities in the world with an estimated population of around 200.000. Also it was the biggest metropolis on the american continent during that time between the 5. and 6. century AD. The name Teotihuacán is actually of Azetc origin but the Aztecs didn’t build it. When they found the place in the 14. century and settled there it was actually already abandoned since centuries and largely ruined. The translation of the name they gave to the still impressive city is not quite clear but it means as much as „place where the gods come from“ or „place where men become gods“. If you actually stand there and try to take in the immense complex of buildings the name certainly seems fitting. The place appears to be from another world and it’s sheer size is humbling. What adds to the mystery is that not too much is known about the people who build it or why the city was abandoned. It‘s influence can be seen in a lot of other archaeological sites in Mexico though. For once we were glad that the ruins don’t lie hidden in the jungle but that you can see the whole area that has been excavated so far. It‘s only a small part of the city and there’s much more to uncover; the whole area measures ca. 24 km².

After we had taken some pictures of the avenue of the dead we went up the sun pyramid. At it’s base is almost exactly as big as the great pyramid of Cheops although it’s angles are not as steep. With a height of 65 meters it’s less than half the size than the Cheops pyramid but it’s still the third-biggest pyramid in the world. It mass is estimated to be around 1 million cubic meters and all that has been piled up solely by manual labour in one long building-phase without the use of machines. The outside was once covered by a thick layer of plaster that had been brightly painted. At places rests of it can still be seen but most of it had been hacked away by an archaeologist at the beginning of the 20th century who was trying to find older structures below. He was also given the task to restore the pyramid and went about that in a peculiar way with adding another step to the top and blasting away some building rests on one side with dynamit.

It took us the whole day to explore the rest of Teotihuacán and I got a nasty sunburn on my face. The fact that all the vendors there wore huge straw-hats should have given me a warning. The place from where the view of the city is most impressive is the moon pyramid at one end of the avenue of the dead. It’s not as high as the sun pyramid and you can’t go up all the way but the view over the whole city is just fantastic! I can’t really imagine what effect the place must have had on visitors when everything was still standing and brightly painted and the people of Teotihuacán still lived there. Even in it’s ruined state today it‘s effect is intense enough to move you to tears.

There are a few museums spread over the area of the ruins and with your entrance ticket you can visit all of them. One shows a very nicely restored building with intricate murals and the small „Museo de Sitio“ shows a very well presented selection of archaeological finds that have been made in Teotihuacán. One whole room also has a scale model of the whole city beneath the floor, including the parts that have not been excavated yet. Teotihuacán is definitely worth a visit and it’s not without reason that it’s one of the main tourist attractions in Mexico. It is one of the places where you can feel the breeze of history and Janina and I were also reminded there why we had once decided to study archaeology. We are very happy to have experienced Teotihuacan.

German version – deutsche Version

Unser nächstes Ziel nach unserem Kurzbesuch des schönen Puebla war Teotihuacán, aber zunächst mussten wir nach Mexico City fahren, um dort umzusteigen. Ursprünglich hatten wir vor einen weiten Bogen um Mexikos Hauptstadt zu machen, da wir nicht wirklich scharf darauf waren eine smogverseuchte Metropole aus erster Hand zu erleben. Die antike Stadt von Teotihuacán liegt aber etwa 45 km nordöstlich von dort, also hatten wir nicht wirklich eine Wahl. Wir haben nicht viel von Mexico City gesehen während wir hindurchfuhren, das heißt zumindest nichts anderes als wir bereits aus anderen mexikanischen Städten kannten. Hauptsächlich konnten wir die Weltklasse-Verkehrsstaus erleben, während wir im Bus hockten.

Nach ungefähr der doppelten Zeit, die man normalerweise braucht um nach San Juan de Teotihuacán zu gelangen (dem kleinen Örtchen, das direkt bei den Ruinen liegt), waren wir endlich angekommen. Es gibt dort nicht sehr viel Auswahl an Übernachtungsmöglichkeiten, da die meisten Leute Teotihuacán als Tagesausflug von Mexico City aus besichtigen. Wir dachten wir hätten Glück gehabt dort ein billiges Zimmer für zwei Nächte zu finden.

Nachdem wir am Zentralpark aus dem Bus stiegen, bestiegen wir ein Taxi und teilten dem Fahrer Name und Adresse unserer Unterkunft mit. Wie sich herausstellte hatte er noch nie davon gehört, aber nach einer kurzen Beratung mit seinen Kollegen ging die Fahrt dennoch los. Nach wenigen Minuten setzte er uns vor einem Hostel ab, sagte das sei die Adresse, die wir ihm genannt hatten und zischte ab. Es stellte sich schnell heraus, dass es weder unser Hostel war, noch die richtige Straße. Wir fragten also ein paar Einheimische nach dem Weg und liefen mit unseren Rucksäcken den ganzen Weg zurück zum Zentralpark. Zu der Zeit war es bereits dunkel und wir versuchten unseren Weg durch hässliche, dreckige Gassen in einer unbekannten, mexikanischen Stadt zu finden. Nachdem wir unser Vertrauen in die örtlichen Taxifahrer kurzzeitig verloren hatten, waren wir entschlossen die Adresse zu Fuß zu erreichen und fragten noch etwas herum. Nicht allzu viel später und nur ein paar hundert Meter vom Zentralpark entfernt hatten wir die Straße dann auch gefunden. Leider konnten wir aber weder die richtige Hausnummer, noch ein Schild unseres Hostels entdecken und als Sahnehäubchen war in dem Teil der Stadt gerade der Strom ausgefallen, also war es zappenduster und ein bisschen gruselig dort. Wir liefen die Straße rauf und runter aber sahen nur einen Trailer-Park. Wir griffen also erneut auf die Hilfe von Einheimischen zurück, die nach unserer Unterkunft in ihren Smartphones suchten und uns dann in den Nachbarort schickten.

Nach einer weiteren Taxifahrt kamen wir dann an einem Hotel an, das viel schöner aussah als wir es uns üblicherweise leisten können, aber so ähnlich hieß wie der Ort den wir suchten. Ich war bereits etwas misstrauisch geworden und fragte daher den Kerl an der Rezeption auf Spanisch ob dies das „Teotihuacán Hostel B&B“ sei, wo wir eine Reservierung hätten, was er mit „Ja, ja!“ quittierte. Tja, war es aber doch nicht. Zum Glück sprach die Managerin Englisch und suchte nun ebenfalls im Internet nach unserem Hostel, rief uns ein Taxi und sagte dem Fahrer wo er uns hinbringen soll. Ein paar Minuten später standen wir wieder vor dem Trailer-Park, an dem wir schon vorbeigelaufen waren. Die Besitzerin hatte ihr Geschäftsmodell erweitert und bot nun auch ein paar Räume als Bed & Breakfast an, fand es aber anscheinend nicht nötig ihr Schild draußen entsprechend zu ändern. Die Hausnummer war mit Bleistift sehr klein an die Hauswand gekritzelt, also waren wir etwas angefressen unnötig so viel Geld für Taxis verschwendet zu haben. In unserem Zimmer funktionierte das heiße Wasser zudem nicht, aber wenigstens waren die Besitzerin und ihre Tochter nett und gaben uns ein besseres Zimmer für denselben Preis. Für das was es bot, war es aber trotzdem zu teuer.

Nach der nervigen Odyssee bei unserer Ankunft am Vortag freuten wir uns darauf am folgenden Tag endlich die berühmten Ruinen von Teotihuacán zu sehen. Wir frühstückten recht früh und machten uns dann zu Fuß auf den Weg zu einem der sechs Eingänge zu der Ruinenstätte. Es hieß es seien ungefähr anderthalb bis zwei Kilometer Fußweg, aber wie wir bereits vor langer Zeit gelernt haben, ist ein lateinamerikanischer Kilometer in Wegbeschreibungen immer tatsächlich mindestens doppelt so lang. Wieder einmal erwies sich das als zutreffend und drei oder vier Kilometer später kam endlich die sogenannte Sonnenpyramide in Sicht. Da wir relativ früh dran waren, waren noch kaum Händler vor Ort, die uns vor dem Eingang belästigten, was mal eine schöne Abwechslung war.

Wir erstanden unsere Eintrittskarten, gingen rein und standen plötzlich mitten auf der „Straße der Toten“. Zu unserer Linken und Rechten erstreckte sich die antike Straße für jeweils einen knappen Kilometer, mit der Mondpyramide an einem Ende und links und rechts von etlichen Tempeln gesäumt. Direkt vor uns ragte die beeindruckende Sonnenpyramide in den Himmel auf. Der Anblick war ehrfurchtgebietend und endlich in dieser prähistorischen Stadt zu stehen war sehr bewegend. Es waren nur wenige Leute auf dem Gelände und so konnten wir die Stimmung der verlassenen Stadt und all ihre Eindrücke in Ruhe auf uns wirken lassen. Das Einzige, was diese Ruhe störte, waren die nervigen Jaguar-Pfeifen, falls das ihr Name ist. Neben all dem anderen Souvenir-Kram, den die Händler dort verkauften, gab es diese Pfeifen, die wie das Brüllen eines Jaguars klingen sollen. Tatsächlich klangen sie eher wie ein asthmatischer, tollwütiger Hund.

Zwischen dem 5. und 6. Jahrhundert n.Chr. war Teotihuacán eine der größten Städte der Welt mit einer geschätzten Einwohnerzahl um 200.000 und außerdem die größte Metropole des amerikanischen Kontinents. Der Name Teotihuacán wurde ihr von den Azteken gegeben, aber erbaut haben sie sie nicht. Als die Azteken den Ort im 14. Jahrhundert fanden, war die Stadt bereits seit Hunderten von Jahren verlassen und größtenteils eine Ruine. Die Übersetzung des Namens ist nicht ganz eindeutig, aber es soll soviel heißen wie „Ort von dem die Götter stammen“ oder „Der Ort, wo Menschen zu Göttern werden“. Wenn man tatsächlich dort steht und versucht die immense Ansammlung von Gebäuden zu erfassen, erscheint der Name auf jeden Fall passend. Der Ort wirkt wie aus einer anderen Welt und seine schiere Größe flößt einem Demut ein. Was zum Zauber der Stadt beiträgt ist, dass man immer noch nicht wirklich viel über das Volk weiß, das sie erbaute oder warum sie brach fiel. Ihr Einfluss ist allerdings an vielen anderen archäologischen Fundstätten in Mexiko erkennbar. Ausnahmsweise waren wir froh darüber, dass die Ruinen nicht versteckt im Dschungel liegen, sondern dass man das ganze Areal überblicken kann, das bisher ausgegraben wurde. Es ist nur ein kleiner Teil der Stadt und es gibt noch sehr viel mehr zu entdecken; das gesamte Gebiet umfasst knapp 24 km².

Nachdem wir einige Bilder von der Straße der Toten geschossen hatten, erklommen wir die Sonnenpyramide. An ihrer Basis ist sie beinahe exakt so groß wie die große Cheops-Pyramide von Gizeh, wobei ihre Seiten aber wesentlich weniger steil sind. Mit einer Höhe von 65 Metern ist sie weniger als halb so hoch wie die Cheops-Pyramide, aber dennoch ist sie die drittgrößte Pyramide der Welt. Ihre Masse wird auf etwa 1 Million Kubikmeter geschätzt und all das wurde in einer einzigen langen Bauphase allein durch menschliche Muskelkraft und ohne jegliche Hilfe von Maschinen aufgetürmt. Die Außenseite war einst von einer Stuckschicht überdeckt, die farbenprächtig bemalt war. An einigen Stellen kann man noch Reste davon entdecken, aber das meiste davon wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von einem Archäologen entfernt, der versuchte darunter ältere Bauphasen zu finden. Er hatte außerdem den Auftrag die Pyramide zu restaurieren und ging dieses Projekt ziemlich eigenwillig an, indem er der Pyramide z.B. an der Spitze eine weitere Stufe hinzufügte oder „störende“ Gebäudereste an einer der Seiten mit Dynamit wegsprengte.

Wir brauchten den ganzen Tag dafür den Rest von Teotihuacán zu erkunden und ich bekam dabei einen fiesen Sonnenbrand im Gesicht. Die Tatsache, dass alle Händler, die dort herumliefen, große Sonnenhüte trugen, hätte mir eine Warnung sein sollen. Der Ort, von dem aus der Blick über die Stadt am beeindruckendsten ist, ist die Mondpyramide am einen Ende der Straße der Toten. Sie ist nicht so hoch wie die Sonnenpyramide und man kann auch nicht bis ganz nach oben klettern, aber die Aussicht über die Stadt ist einfach fantastisch! Es fällt mir schwer mir vorzustellen welche Wirkung die Stadt damals auf Besucher gehabt haben muss als die Gebäude alle noch standen und bemalt waren und die Erbauer von Teotihuacán dort noch lebten. Selbst in ihrem heutigen, zerstörten Zustand ist die Wirkung der Stadt immer noch intensiv genug um einen zu Tränen zu rühren.

Verteilt über das Ruinengelände gibt es einige Museen, die man mit der einmal erworbenen Eintrittskarte alle besuchen kann. Eines zeigt ein sehr schön restauriertes Gebäude mit prächtigen Wandmalereien und das kleine „Museo de Sitio“ zeigt eine gut präsentierte Auswahl von archäologischen Funden, die man in Teotihuacán gemacht hat. Einer der Räume dort dient allein dazu ein großes Modell der Stadt unter dem durchsichtigen Fußboden zu präsentieren, das auch die Teile zeigt, die bisher nicht freigelegt wurden. Teotihuacán ist unbedingt einen Besuch wert und es ist nicht ohne Grund eine der Hauptattraktionen für Touristen in Mexiko. Es ist einer der Orte, an dem man den Hauch der Geschichte ganz deutlich spürt und Janina und mir rief er zudem in Erinnerung warum wir einmal den Weg eines Archäologiestudiums eingeschlagen hatten. Wir sind sehr glücklich darüber, dass wir Teotihuacan erlebt haben.