As we’ve mentioned before we wanted to get to Edmonton, where we had planned to visit another part of my father’s family. Just like with Vancouver I had been there before when I had been 16 years old. My uncle and aunt Erna and Edwin and their daughter Esther and her daughter Cassandra as well had taken great care of me back then. We had travelled a lot – I think I stayed with them for around four weeks. They picked me up in North Dakota and took me on a great journey along Mt. Rushmore, Cody, Banff, Jasper and a lot more until we had eventually arrived in the city of Edmonton, where Edwin and Erna had built their house with their very own hands after they came across the ocean from Germany in the year 1950. Now I should learn a lot more of their history during the two days we’d stay in Edmonton.

Esther offered that we could stay at their house which is a typical North American, wooden house but has two levels (a lot of North American houses are one-story-buildings), big windows at the front and a four-season room above the backyard. We got our own spacious room and could enjoy a real queen-sized bed for the first time since Santa Cruz. Esther’s husband Ed, whom we met for the first time, was a superb and very attentive host (e.g. taking care that we were able to sip our way trough their whole bar) and so was Cassandra. Cassandra had still been little when I was 16. Now she is a grown-up and very knowledgeable and independent woman and we had some good conversations with her. By offering to prepare fresh waffles one morning she also managed to find Martin’s weak spot, since he loves waffles and hadn’t had some since Germany. Esther is just as cool as Alfred and looks like 20 years younger than she actually is. We both liked her very much and sincerely hope to meet all them again some time. Talking about looking younger: My great-uncle Edwin is 89 years old now and he is still walking several miles a day! I bet he’s in better shape than I am.

On the evening of our arrival they had put up a big buffet and everyone was there to greet us, including Edna and Erwin. How it felt to see them again after such a long time is hard to describe. That evening everyone tried to provide as much information as possible and the hours went by in a blur. The next day we went with Esther to an annual Edmonton event, the Heritage Festival. It is a great idea: a few dozen countries from all over the world have their own booth with their country’s typical food. We sampled some dishes from Thailand, Italy and Kenia. After that we went to visit Erna and Edwin who are living in a gated community these days. We had dinner together and talked about the past. I had the intention to ask them as much as possible about their life and their memories about my father as possible, since I want to write down my father’s biography some time. I think I did pretty bad with that because I was too shy to really push it forward and every time I really need my english I seem to lose it. I also had problems understanding my aunt acoustically which I am very sorry for because she is very talkative and funny. I had great luck nonetheless because Edwin offered to show me his memoirs. I already knew about them from Alfred and so I had been hoping that Edwin would be willing to let me read his text. Actually I was able to photograph every single page and I was honored to even be mentioned in it myself.

We decided to visit Erna and Edwin one more time on the next day. This time all the others joined us too and we flipped through a bunch of old photo albums. Erna and Edwin had already done some preparation for our visit and had taken out their photo albums to show me pictures of my father. There is much to tell about my family’s history but it wouldn’t really fit in our blog. Edwin mentioned the word pioneer once with a twinkling of an eye but in a way they were pioneers and I admire their courage to emigrate into a whole new and unknown world, leaving their family behind, very much. They were hard working people and that makes their generosity even more impressive to me. Edna for example was working as a babysitter for an American family in the times when she wasn’t even able to speak english. She managed somehow.

Before our departure (we would have loved to stay longer but we didn’t want to overstay our welcome and felt some pressure since we had not much time left to reach Minnesota) Erna packed a loaf of bread (best one since Morelia) and a whole bunch of muffins as provisions for us. We took a last picture and said goodbye in tears. Edwin pressed an envelope into my hands and told me not to open it until we had left. Later on I revealed a gift of 200 dollars. I am lastingly impressed by the whole family’s generosity, kindness and hospitality (not only towards us but also towards my father, who stayed with them for a long while when he was around 20) and I am hoping that can live up to that in my own life.

German version – Deutsche Version

Wie zuvor erwähnt wollten wir nach Edmonton reisen, um einen weiteren Teil meiner Familie väterlicherseits zu besuchen. Genau wie Vancouver hatte ich Edmonton bereits mit 16 Jahren gesehen. Meine Tante und mein Onkel Erna und Edwin und deren Tochter Esther und widerrum ihre Tochter Cassandra hatten sich damals hervorragend um mich gekümmert. Wir reisten viel – ich denke wir waren an die vier Wochen gemeinsam unterwegs. Sie hatten mich in North Dakota aufgegabelt und nahmen mich mit auf den langen Weg über Mt. Rushmore, Cody, Banff, Jasper und viele weitere Stationen bis wir schlussendlich Edmonton erreichten, wo Erna und Edwin nach der langen Überfahrt von Deutschland nach Kanada im Jahre 1950 ihr eigenes Haus erbaut hatten. In den zwei Tagen, die wir nun in Edmonton blieben, sollte ich noch weit mehr über ihre Geschichte erfahren.

Esther hatte uns angeboten, dass wir in ihrem Haus bleiben könnten, einem typischen nordamerikanischen Haus aus Holz, aber mit zwei Geschossen (die meisten nordamerikanischen Häuser sind Bungalows), einer großen Fensterfront und einem Wintergarten über der darunterliegenden Terrasse. Wir bekamen unseren eigenes, großzügiges Schlafzimmer und konnten das erste Mal seit Santa Cruz wieder ein großes Doppelbett genießen. Esthers Mann Ed, den wir hier das erste Mal trafen, war ein sehr aufmerksamer Gastgeber (so sorgte er z.B. dafür, dass wir die gesamte Hausbar durchprobieren konnten) und dasselbe gilt für Cassandra. Cassandra war noch sehr klein, als ich 16 war. Nun ist sie eine gebildete, erwachsene Frau und wir konnten uns prima mit ihr unterhalten. Darüber hinaus gelang es ihr, Martins schwachen Punkt zu finden, als sie an einem Morgen anbot, frische Waffeln zuzubereiten. Martin liebt Waffeln und hatte seit Deutschland keine mehr gegessen. Esther ist genauso lässig wie Alfred und sieht um die zwanzig Jahre jünger aus, als sie ist! Wir haben sie in der kurzen Zeit sehr lieb gewonnen und hoffen, dass wir allesamt noch einmal wiedersehen werden. Apropos jünger aussehen: Edwin ist 89 Jahre alt und läuft noch immer einige Meilen jeden Tag! Ich wette, er hat eine bessere Kondition als ich.

Am Abend unserer Ankunft empfing uns die versammelte Mannschaft mit einem großen Buffet. Es fällt schwer zu beschreiben, wie es sich anfühlte, alle nach so langer Zeit wiederzusehen. An diesem Abend versuchte jeder soviel wie möglich zu erzählen und die Stunden verrannen schnell. Am nächsten Tag besuchten wir zusammen mit Esther das Heritage Festival, was jedes Jahr in Edmonton stattfindet. Die Idee ist super: Zahlreiche Länder aus aller Welt haben ihren eigenen Stand, wo man landestypisches Essen probieren kann. Wir probierten Thailand, Italien und Kenia. Am Nachmittag fuhren wir zu Erna und Edwin, die mittlerweile in einer geschlossenen Wohnsiedlung (“gated community”) leben. Wir aßen zusammen Abend und redeten über vergangene Zeiten. Ich wollte soviel wie möglich über Erna und Edwins Leben und ihre Erinnerungen an meinen Vater erfahren, da ich eines Tages gerne eine Biografie über ihn schreiben würde. Ich denke ich habe mich ziemlich ungeschickt angestellt weil ich dann doch zu zurückhaltend war, um wirklich viel nachzuhaken und jedes Mal, wenn ich mein Englisch wirklich brauche, geht es mir abhanden. Darüberhinaus hatte ich Probleme Erna akustisch zu verstehen, was bedauerlich ist, denn sie erzählt gerne und unterhaltsam. Letzten Endes hatte ich aber Glück, denn Edwin bot mir an, seine Memoiren zu lesen. Ich wusste bereits über Alfred von deren Existenz und hatte gehofft, dass ich sie lesen könnte. Nun war ich sogar in der Lage jede einzelne Seite abzufotografieren und war geehrt, selbst in den Texten vorzukommen.

Wir entschieden Erna und Edwin am nächsten Tag ein weiteres Mal zu besuchen. Dieses Mal waren auch alle anderen mit dabei und wir blätterten durch diverse alte Fotoalben. Erna und Edwin waren vorbereitet und hatten bereits die Alben rausgesucht, in denen es auch Fotos von meinem Vater zu sehen gab. Es gäbe viel über die Familiengeschichte zu erzählen aber das würde wohl den Rahmen dieses Blog sprengen. Edwin erwähnte einmal das Wort “Pionier” mit einem Augenzwinkern doch in gewisser Weise waren sie genau das und ich bewundere ihren Mut ihre Familien zurückzulassen und in eine völlig unbekannte Welt hinauszuziehen sehr. Sie waren hart arbeitende Leute und das macht ihre Großzügigkeit umso bemerkenswerter für mich. Erna zum Beispiel verdingte sich als Babysitterin für eine kanadische Familie und das zu Zeiten, wo sie noch gar kein Englisch sprach. Sie kam klar, irgendwie.

Vor unserer Abreise (wir wären gerne noch länger geblieben aber wir wollten die Gastfreundschaft nicht überstrapazieren und mussten auch noch eine weite Strecke nach Minnesota zurücklegen) packte Erna uns noch Proviant ein: Einen Laib Brot (das beste seit Morelia) und Muffins. Vor dem tränenreichen Abschied posierten wir noch für ein letztes Foto. Edwin drückte mir einen Umschlag in die Hand und beschwor mich, ihn nicht zu öffnen, bevor wir abgereist waren. Als ich ihn später öffnete waren wir um 200 Dollar reicher. Ich bin nachhaltig beeindruckt von der Großzügigkeit der ganzen Familie, ihrem Fleiß, ihrer Wärme und Gastfreundschaft (nicht nur gegenüber uns sondern auch gegenüber meinem Vater, damals, als er mit ca. zwanzig Jahren längere Zeit bei Erna und Edwin wohnte) und ich hoffe, dass auch ich diesen Tugenden gerecht werden kann.