It’s been a while since we’ve published our last article so we decided now to put this older draft online to get things going again. Since leaving Baja California behind us a lot of things have happened – both here in the USA and back home in Germany. Martin has lost a dear friend who passed away after a long and severe illness. Her husband and her little son, the rest of her family and a lot of friends remain to mourn her. All the time during which we knew this day would come makes no difference regarding the impact of this tragedy.
My family in Mainz is mourning the loss of the mother of my aunt, who also was the mother-in-law of my uncle and the grandma of two of my cousins.
Our thoughts are with our friends and family in Germany.

Making choices

A journey like ours is a unqiue and one-time experience for the most people who do it and maybe it will also be for ourselves. Not only the long duration of a full year but also the sheer distance between the american continent and Europe let me think that it’s quite a privilege to be able to be here now. At this time we’re still short of the middle of our year off but we already spent five months in Central America which was a good two months more than we had originally planned. Despite of that it still wasn’t a lot of time considering that we crossed six countries in that period. Some people might have asked themselves how we decided where to stay and where not and that’s what this article is about.

To begin with Martin and I had long discussions even before we even left Germany. I had wanted to just travel around without making any plans at all and preferred to go camping all the time, while Martin was opting for the reasonable approach to allow ourselves some time at every destination to plan the next steps at least roughly. Eventually it became apparent that we had to stick pretty closely to the bus routes anyway so we weren’t really able to get out into wilderness where we would have been the only people around camping there. We had to provide a roof over our heads and this meant having to plan in advance sometimes. Since it#s possible to book almost everything ahead online you could run into trouble with a completely carefree approach to accommodation. On the other hand we tended to find a lot of places while walking through the streets that never appeared online in some way and those were often the cheapest places. Nevertheless a quick research online is necessary if you want to spend as few money as you can since some places are pretty busy and the best choices for backpackers might be fully booked days in advance.
Of course everything boils down to how much comfort and security you want to have. For us it was important not having to sleep in dormitories but being able to have a room to ourselves.

Longer hikes into nature straying far away from the bus-routes weren’t really possible since we weren’t able to carry the additional weight of water and food for several days. Contrary to our trip through Romania a few years ago it wasn’t possible to use local water sources like springs and rivers most of the time.

In the end the most limitations we imposed upon us by the availability of some means of transportation. That led to us spending more time than we cared for in urban areas. Apart from that we decided where to just drive through and where to stop by asking ourselves the following questions:

1. Is the place in any way interesting?
2. Is there affordable accommodation available?

There were some places though where we just stayed to cut long bus-trips in half or because we found an exceptionally cheap or nice place to stay there.
Regarding the decision what’s interesting or not we were often influenced by the recommendations of other travellers or local people or we did some research online. We also used the Lonely Planet guide book „Central America on a shoe-string“ and later then the „Rough guide to Mexico“ but they ween’t of much use for us in terms of deciding which places might be nice or not. It’s important to keep in mind that list of the nicest places are highly subjective to personal feelings. For some people it’s white water rafting or zip-lines, for others it’s museums and then there’s also people like us who prefer places in nature that are pretty empty of other people. There’s no reason to leave the decision what is a must see for you to one guide book or the other. In that context we also decied against visting Chichen Itza in Mexico. Maybe that was a mistake and of course we would have liked to see the place but it would have meant a huge detour and there’s also lots of tourists there. So we preferred to swap this for a longer stay Bacalar.

From time to time we met young people who were doing a global journey and covered America, Europe, Africa and Asia during the course of a few weeks. They were always under the pressure to see as much as they could in the time theay had in one place so their travel plans tended to be a lot fuller than ours. We preferred a more relaxed approach on the other hand. Of course it’s a pity that we didn’t visit some places that must have been worth seeing (e.g. Chichen Itza, San Antonio National Park in Costa Rica, a lot of Honduras and Belize, the Copper Canyon in Mexico) or didn’t allow for a longer stay (e.g. Rio Dulce in Guatemala). There were also a few places where we ended up staying longer than we really wanted (e.g. Granada, Sante Elena) but mostly we managed to get an impression of how life was there for the locals, to get a feel for the place and experience it without walking the beaten path all the time. (Morelia, Tegucigalpa).

Dave, an American travelling in his old VW van who we met at the campground in Loreto (Baja California) said:

I only need to make one decision every morning – going back, staying or driving away.

That’s what it’s like for us too. A simple thing: you just let your gut-feel lead you. Where we like it we stay. If not we just head on ’cause there’s always the next place waiting for us. Pura vida!

For the people back home you could translate it into this quote:

Live for today because yesterday is gone forever and tomorrow may never come.

We wish all our readers some happy easter days! Enjoy the free days as best as you can.

German version – deutsche Version
Es ist eine Weile her, dass wir einen Artikel veröffentlicht haben und nun haben wir kurzerhand entschlossen diesen etwas älteren Entwurf rauszubringen, damit die Sache mal wieder ins Rollen kommt. Seit Baja California ist viel passiert. Hier in den USA, aber auch in Deutschland. Martin hat eine liebe Freundin verloren, die nach langer schwerer Krankheit ihren Ehemann, ihren kleinen Sohn, zwei Geschwister und viele gute Freunde zurückließ. All die lange Zeit, in der wir wussten, dass dieser Moment unausweichlich ist, kann über die Endgültigkeit nicht hinweg trösten.
Meine Familie in Mainz trauert um die Mutter meiner Tante, die auch die Schwiegermutter meines Onkels und die Oma meiner zwei Cousins ist.
Wir sind in Gedanken bei unseren Freunden und unserer Familie in Deutschland.

Making choices

So eine Reise ist für die Meisten – und vielleicht auch für uns – eine einmalige Gelegenheit im Leben. Nicht nur der lange Zeitraum von einem ganzen Jahr, sondern auch die schiere Entfernung des amerikanischen Kontinents zu Europa lassen mich innehalten und daran denken, welches Privileg es ist, hier zu sein. Wir sind nun noch nicht einmal die Hälfte der Zeit unterwegs, doch wir haben ganze fünf Monate in Zentralamerika verbracht, fast zwei Monate mehr als ursprünglich gedacht und dennoch war es wenig Zeit für die sechs Länder, die wir durchquert haben. Manche mögen sich fragen, wie wir entschieden haben, wo wir Halt machen und wo nicht und darum dreht sich dieser Artikel.

Zunächst ist es so, dass Martin und ich lange Diskussionen führten, bevor die Reise losging. Während ich “ins Blaue reiten” und bestenfalls dauernd zelten wollte – gerade dort, wo der Wind uns hintreibt – vertrat Martin den vernünftigeren Part und plädierte dafür, vor Ort immer Zeit für Planung einzuberechnen. Letzten Endes stellte sich dann auch heraus, dass wir aufgrund der Bindung an die Buslinien keine Gelegenheit dazu hatten, richtig raus in die Natur zu kommen, wo es menschenleer ist und wo man in Ruhe hätte zelten können. Wir waren also auf Dächer über dem Kopf angewiesen und dies erforderte durchaus Planung, denn in Zeiten des Via-Internet-Vorbuchens kann man ganz schnell blöd dastehen, wenn man sich auf persönliches Glück verlässt. Andererseits sind direkt vor Ort oft Hotels, die im Internet nicht vertreten und darüberhinaus günstiger sind. Nichtsdestotrotz ist eine vorherige Internetrecherche so gut wie unabdingbar, wenn es einem wichtig ist, so wenig Geld wie möglich zu bezahlen, da manche Orte zum Beispiel so beliebt sind, dass die billigsten Backpacker-Hostels Tage vorher ausgebucht sind.
Klar, alles ist eine Frage dessen, wie viel Sicherheit und Bequemlichkeit man haben will. Und war wichtig, nicht in Schlafsäalen nächtigen zu müssen, sondern unseren eigenen Raum zu haben.

Längere Wanderungen in die Natur fernab der Buslinie kamen nicht in Frage, da wir zusätzlich zu unseren Rucksäcken nicht noch zig Kilo Trinkwasser schleppen konnten und wir uns im Gegensatz zu unserem Rumänien Trip vielerorts nicht auf zugängliche Trinkwasserquellen verlassen konnten.

Es bleibt also festzuhalten: Unsere Stopps waren maßgeblich vom Verbindungsnetz öffentlicher Verkehrsmittel abhängig, wodurch wir uns viel in urbanen Gebieten aufhielten, ganz entgegen unseres eigentlichen Wunsches. Welche Gebiete wir nur durchfuhren oder wo wir anhielten entschieden wir, indem wir uns die folgenden Fragen stellten:

1. Interessiert mich der Ort?
2. Gibt es dort eine bezahlbare Unterkunft?

An einigen Orten machten wir jedoch auch nur Halt, um lange Busfahrten zu unterbrechen oder weil es dort sehr billige Unterkunft gab.
Bei der Entscheidung was sehenswert ist hörten wir in erster Linie auf Empfehlungen anderer Reisender oder Einheimischer oder schauten uns auf verschiedenen Seiten im Internet um. Der Reiseführer “Lonely Planet Centralamerica” oder später “The Rough Guide to Mexico” waren auch regelmäßige Lektüre, erwiesen sich aber als relativ unnütz um zu entscheiden, was am schönsten anzusehen ist. Wichtig ist zu bedenken, dass die besten Sehenswürdigkeiten subjektiv sind. Für die einen sind es Touren mit Wildwasserrafting und Ziplines, für die anderen Museen und für wieder andere (wie uns) möglichst menschenleere Natur. Es gibt keinen Grund, einem Reiseführer die Entscheidungsgewalt darüber zu geben, was man gesehen haben muss. Aus diesem Grund haben wir unter anderem Chichen Itza in Mexiko ausgelassen. Vielleicht war es ein Fehler und ja, wir hätten es gerne gesehen. Doch der Umweg und die Aussicht auf Touristenmassen bewogen uns dazu, lieber länger in Bacalar zu bleiben.

Hin und wieder trafen wir auch junge Leute, die eine Weltreise unternahmen und Amerika, Europa, Afrika und Asien in wenigen Wochen bereisten. Sie hatten in kürzerer Zeit viel mehr zu sehen und versuchten so ein straffes Programm zu fahren, um die Zeit optimal zu nutzen. Nichts für uns. Natürlich ist es schade, dass wir mit Sicherheit an einigen wirklich sehenswerten Orten vorbeigefahren (Chichen Itza, San Antonio Nationalpark in Costa Rica, Honduras, Belize, Copper Canyon) oder ihnen zu wenig Zeit gegeben haben (Rio Dulce in Costa Rica zum Beispiel) und an manchen Orten waren wir länger, als uns lieb war (Granada, Santa Elena) – doch meist gelang es uns, eine Idee von dem zu erhaschen, wie die Menschen lebten, die Luft zu schnuppern, aklimatisiert zu sein und die Orte unverfälscht und oft fernab der üblichen Touristenpfade zu sehen (Morelia, Tegucigalpa).

Dave, ein Amerikaner mit VW Bus, den wir auf dem Campingplatz in Loreto / Baja California trafen, sagte:

Ich muss am Tag nur eine Entscheidung treffen: Zurückfahren, Weiterfahren oder Bleiben.

Und genau so ist es bei uns. Eine einfache Sache: Man folgt einfach seinem Gefühl. Wo es uns gefällt, wo wir uns gut fühlen, da bleiben wir. Ansonsten heisst es: Weiterfahren, bis zum nächsten Ort, der auf uns zu warten scheint. Pura vida!

Für Daheimgebliebene bedeutet es im selben Sinne aber mit anderen Worten:

Live for today because yesterday is gone forever and tomorrow may never come.

In diesem Sinne wünschen wir all unseren Lesern Frohe Ostern! Genießt die freien Tage, jeden einzelnen davon.