In our last article we wrote about the first part of our Oregon Trail. We chose that name for a certain reason since the historic Oregon Trail is a famous part of the history of the western United States. It was used by scores of hopeful settlers from further east during times most people associate with the Wild West. This trail was a 3500 km long and arduous journey that led from the middle of the USA over the Rocky Mountains and all the way to Oregon through rough and often dangerous land. The promise that made so many brave people dare this adventure was that there was land to be had in Oregon for everybody who was willing to come and claim it. When we left the Tillamook Forest and drove to Portland we came very near to the place where the Oregon Trail officially ended. Today’s Portland lies just a little north of it. First we wanted to see Portland though since Janina had read that it would be a city that is really worth seeing.

Again we were very lucky with the weather when we came to Portland. We’ve been told that it rains quite often there but when we arrived in the city that lies directly at the northern end of Oregon we had hot and sunny days. The rain seems to be such an institution there that you can even buy a sort of snow globe souvenirs of the city, only that they are rain globes where drops start to fall on the Portland skyline when you turn them upside down. We were also lucky in another regard since we arrived just in time for the annual rose festival. Portland is also known for it’s rose garden where you can wander around among hundreds of different kinds of roses while enjoying the view of the city below you.

Of course we also took the chance to see the rose festival parade one evening. While we had walked around downtown Portland we had noticed that even early in the morning there were already a lot of camping chairs lining some roads and even quite a few people occupying them to reserve good spots from where to watch the parade in the evening. We didn’t take this precaution and still found some good spots near the end of the parade route. Watching the parade seemed to be mainly a family event and people had brought their kids along who were frolicking around all over the cordoned-off streets while everybody was waiting for the parade wagons and marching bands to arrive. Being german we noticed right away that something was different to events like that happening in Germany. In the USA it’s illegal to drink alcohol in public so there were no beer carts or anything like that to be found and in the whole crowd of spectators we only saw three young people in a doorway drinking from a bottle hidden in a brown paper bag. People seemed to be able to have great fun anyway – who would have thought? The first parade wagon that passed us was from the local firefighters and shortly afterwards there came a military marching band and we were a bit surprised that most people stood up from their chairs for the marching soldiers. We should have gotten used to the military being held in high regard in the states at that point though since we had witnessed signs and displays of that very often. Only about half an hour into the parade we realized that it seemed to be primarily a big advertising event. Most wagons were from local companies or communities who used the chance to praise their services or products. That got a bit boring after a while so we left pretty early.

Apart from watching the parade we explored downtown Portland on foot and found the city very much to our liking. It’s a very nice, clean, modern city with lots of green, a huge variety of little shops, cafes and restaurants and the people there seemed not only to be nice and friendly but also pretty environmentally-friendly. In fact Portland is supposed to be pretty much the most environmentally-friendly city of the USA as we’ve read. There’s a river going right through the middle and many bridges that cross it. Along the riverside there was huge fair going on and at the north end of it also a weekly public market. Near that area there’s also a historical district with some of Portland’s oldest buildings and a small chinatown. We also loved all the food-carts you can find at several places in downtown. You can get good food from all parts of the world there and spend a lot of time studying their menus. We also liked the Portlandian habit of having beer and pizza movie nights and went to a nice old cinema where we did just that – the Laurelhurst Theater. We had pizza and beer inside the movie theatre while watching a movie „Wild“ about a girl hiking the Pacific Coast Trail that leads through a lot of areas we had also passed through.

Another attraction of Portland is the world’s biggest independent bookstore that occupies it’s own block in downtown – Powell’s. It’s a very cool place but I have to admit that it shocked me a bit to go in there. I saw so many books, games and other merchandising stuff in there that I would have liked to buy right away, that the consumerism of it suddenly somehow depressed me. After we had travelled for so long as backpackers and then in our camper I just wasn’t used to buying stuff for fun anymore. For months we had mainly spent money for travelling expenses, accommodation, food and a few other things like new clothes we needed but we had seldom spend money just for fun or to buy things we didn’t really need or only for amusement. Before we had left Germany and put all our belongings into storage we had gotten rid of a lot of things by selling them or giving them away and I had experienced that as very liberating. We had accumulated so much stuff over the years that it had turned into a liability. It was a good feeling to have lived differently from the „capitalist way of life“ for so many months and put your focus on something else that it literally depressed me to be in a place that appeared to me to be a temple of consumerism in a way. Don’t get me wrong – I didn’t turn socialist or something during our journey but my perspective in that regard had shifted more than I had realized. I suddenly was afraid that I would slip back into old habits as soon as we are back in Germany. By that I mean living mainly for the weekends where you then end up not doing too much because you’re glad you don’t have to do anything after a full week‘s work. Then you get depressed that you don’t do much besides working and hanging around and sometimes try to make up for it by buying yourself nice stuff or altogether to rarely even getting your ass in gear to actually go out for some fun activities. When a habit has formed it’s so easy to just let it go on and on and with our gap year we had finally shattered most routines and had liberated ourselves to think outside the box again. I’m very curious how that will turn out in the end when we’re back home.

From Portland we also drove the short distance to Oregon city to visit the „End of the Oregon Trail Museum“ one day. As the name already says it’s located at the end of the above-mentioned Oregon Trail and sheds some light on the conditions and hardships the early Oregon settlers had to endure to get there. The museum is very well done and we enjoyed our visit there. All in all we spent about a week in Portland and then went east to see the Mount Hood area. The historic highway leading there from Portland goes along the Columbia river valley which is very beautiful and impressive. For the first night we didn’t drive too far and just camped at a parking lot at Larch Mountain. That wasn’t really allowed but we figured that it woudn’t hurt anybody and nobody would notice since it’s a rather remote spot. There’s a viewpoint there from where you can see very far in three directions and see Mount Hood as well as four other big mountains in Oregon and Washington (Mount Jefferson, Mount Adams, Mount Rainier, Mount St. Helens). We set our alarm clock to get up while it was still dark and went up there early in the morning to watch the sunrise.

At the end of our week in Portland we had finally experienced two days of the inevitable Portland rain but when we travelled through the Columbia river gorge it was sunny and pretty hot again. The historical highway leads you along several waterfalls of different sizes and it’s a very scenic route. We found a cheap campground and stayed there for two nights since we considered it to be about time that we finally painted the kitchen area of our camper. After that was done we drove further east and around Mount Hood to spend night at an overgrown road through the forest that had fallen into disuse.

It was time to pay Mount Hood itself a visit at last. The next day we drove up to the Timberline Lodge which some people might know as the fictitious Overlook Hotel from the Stephen King movie „Shining“. Some scenes for that movie were shot there and in addition to that it’s a very nice hotel and impressive historical building. The project was started to provide work for a lot of artisans after the USA had gone through the great depression of 1929. Since Mount Hood is also a place where you can go skiing and snowboarding even during summer a hotel on the mountain was somehow needed anyway. The lodge is still a hotel but parts of it are open to visitors so we were able to admire the interior design and the highly sophisticated craftsmanship displayed inside. There wasn’t a lot of snow up there though. All the way up from California through Oregon we had been told that there was only very few snow the last winter and a drought going on. Mount Hood seemed to be no exception but there were still a lot of people going up to the higher slopes with their snowboards and skis.

From Mount Hood we went to back to Portland for another stop. We had set our sights on buying a used GoPro camera and that hadn’t worked out earlier. There had been so many occasions during our journey where we could have used a good video and photo caamera that is also very small and waterproof so we finally invested a bit of money and bought a used GoPro from other travellers. As soon as that was done it was finally time to say goodbye to Oregon and we drove into Washington. We spent a night at a campground at a place called Battle Creek and afterwards ended up finding ourselves in Oregon again. We had heard about a free campsite at a river called Jones Beach. It turned out to be in Oregon so we spent one more night there and saw our first bald eagle on the way there – the heraldic animal of the USA. It really doesn’t get much more american than that.

Oregon is a really beautiful place and we think that we didn’t give it the time it deserves. We would have liked to stay longer and especially for Janina it was one of the destinations she wanted to see most in the states. We still had Washington and Canada ahead of us after all and were almost nine months through our one-year journey so we had to leave Oregon behind us and move on.

German version – deutsche Version

In unserem letzten Artikel haben wir über den ersten Abschnitt unseres Oregon Trails geschrieben. Diesen Namen haben wir aus einem bestimmten Grund gewählt, denn der historische Oregon Trail ist ein berühmter Teil der Geschichte der westlichen Vereinigten Staaten. Unzählige hoffnungsvoller Siedler aus der Mitte und dem Osten der USA beschritten diesen Pfad während der Zeit, die die meisten als den „Wilden Westen“ kennen. Der Trail war eine ca. 3500 km lange und beschwerliche Strecke, die durch wildes und oft gefährliches Land von der Mitte der USA über die Rocky Mountains bis nach Oregon führte. Der Anreiz, der so viele Mutige dieses Abenteuer wagen ließ, war das Versprechen, dass es in Oregon für all jene Land gäbe, die gewillt waren dorthin zu reisen und es für sich zu beanspruchen. Als wir den Tillamook Forest wieder verließen und nach Portland fuhren, näherten wir uns damit auch dem Ort, an dem sich das offizielle Ende des Oregon Trails befand. Das heutige Portland liegt nur ein kleines Stückchen nördlich davon. Als Erstes wollten wir uns allerdings Portland anschauen, denn Janina hatte gelesen, dass es eine äußerst sehenswerte Stadt sein sollte.

Wieder einmal hatten wir jede Menge Glück mit dem Wetter als wir in Portland einliefen. Wir hatten gehört, dass es dort eigentlich sehr häufig regnet, aber als wir in dieser Stadt ankamen, die direkt am nördlichen Rand von Oregon liegt, konnten wir einige sonnige, heiße Tage genießen. Der Regen scheint dort allerdings eine derartige Institution zu sein, dass man sogar eine Abart der Schneekugel-Souvenirs dort kaufen kann, deren Clou ist, dass sie Regen-Kugeln sind in denen Tropfen auf die Portland Skyline herunterregnen, wenn man sie umdreht. Wir hatten außerdem noch in anderer Hinsicht Glück, denn wir kamen genau pünktlich zum jährlichen Rosen-Festival in der Stadt an. Portland ist sehr bekannt für seinen Rosengarten, in dem man zwischen Hunderten verschiedener Rosen-Arten herumspazieren kann, während man gleichzeitig die Aussicht auf die Stadt unter einem genießt.

Natürlich nutzten wir die Chance uns auch die Parade des Rosen-Festivals eines Abends anzuschauen. Während wir tagsüber in Portlands Innenstadt herumgelaufen waren, war uns schon aufgefallen, dass manche Straßen von etlichen Campingstühlen gesäumt waren, in denen teils auch schon morgens Leute saßen um sich einen guten Platz für die abendliche Parade zu sichern. Wir trafen diese Vorkehrung zwar nicht, fanden aber trotzdem eine gute Stelle nahe dem Ende der Paraden-Strecke um uns das Spektakel anzusehen. Das Ganze schien in erster Linie ein Familien-Event zu sein, denn die meisten Leute hatten ihre Kinder mitgebracht, die überall auf den abgesperrten Straßen herumtobten, während alle auf die Ankunft der ersten Wagen und Marschkapellen des Festzugs warteten. Als Deutsche fiel uns sofort ein Aspekt auf, in dem sich diese Veranstaltung gründlich von ähnlichen in Deutschland unterschied. In den USA ist es nicht erlaubt Alkohol auf der Straße zu trinken, also gab es nirgendwo einen Bierstand oder ähnliches und in der gesamten Zuschauermenge erspähten wir nur drei junge Leute in einem Hauseingang, die heimlich aus einer Flasche tranken, die in einer braunen Papiertüte versteckt war. Trotzdem schien jedermann eine Menge Spaß zu haben – wer hätte das gedacht? Der erste Umzugs-Wagen, der an uns vorbeikam, war von der örtlichen Feuerwehr und kurz danach kam eine Militärkapelle anmarschiert. Wir waren recht erstaunt als sich plötzlich beinahe alle Leute für die Soldaten von ihren Stühlen erhoben. Wir hätten aber eigentlich schon daran gewöhnt sein müssen, dass man das Militär in den USA sehr in Ehren hält, denn wir hatten oft Anzeichen dafür beobachten können. Nach nur etwa einer halben Stunde der Parade wurde uns langsam klar, dass es in erster Linie eine große Werbeveranstaltung zu sein schien. Die meisten Fest-Wagen waren von örtlichen Unternehmen oder Gemeinden, welche die Chance nutzen ihre Waren oder Produkte anzupreisen. Das wurde uns dann doch recht schnell etwas langweilig, so dass wir dem Umzug relativ früh den Rücken kehrten.

Wir schauten uns aber nicht nur die Parade an, sondern erkundeten auch den Rest der Innenstadt von Portland zu Fuß und stellten fest, dass uns die Stadt sehr gut gefiel. Es ist eine sehr schöne, saubere, moderne Stadt mit vielen Grünflächen und einer großen Anzahl verschiedener, kleiner Läden, Cafés und Restaurants und die Bewohner schienen nicht nur sehr nett, sondern auch sehr umweltfreundlich zu sein. Tatsächlich hatten wir sogar gelesen, dass Portland so ziemlich die umweltfreundlichste Stadt der USA sein soll. Mitten durch die Stadt verläuft ein Fluss, der von vielen Brücken überspannt wird. Entlang des einen Ufers gab es anlässlich des Rosen-Festivals eine große Kirmes und am nördlichen Ende davon auch einen Wochenmarkt. In der Umgebung gab es außerdem ein historisches Viertel mit einer kleinen Chinatown und einigen von Portlands ältesten Gebäuden zu besichtigen. Uns gefielen auch die vielen Essenswagen, die es an mehreren Stellen der Innenstadt gibt. Dort kann man Essen aus aller Herren Länder finden und jede Menge Zeit damit verbummeln all die Speisekarten zu studieren. Eine weitere Sache, die wir mochten, war die Portland-Eigenart Filmabende mit Bier und Pizza zu veranstalten. Das wollten wir uns nicht entgehen lassen und so statten wir einem schönen, alten Kino einen Besuch ab – dem Laurelhurst Theater, wo wir uns Bier und Pizza einverleibten während wir uns den Film „Wild“ ansahen, in dem es um eine Frau geht, die den Pacific Coast Trail abwandert, der durch viele Gegenden führt, die wir ebenfalls besucht hatten.

Eine weitere Attraktion Portlands ist der weltgrößte, eigenständige Buchladen, der einen eigenen kleinen Häuserblock in der Innenstadt belegt – Powell’s. Es ist ein wirklich toller Laden, aber ich muss trotzdem zugeben, dass mich unser Besuch dort etwas schockiert hat. Ich habe dort so viele Bücher, Spiele und anderen Kram gesehen, den ich am liebsten sofort gekauft hätte, dass mich dieser Konsum-Sog schlagartig deprimiert hat. Nachdem wir schon so lange als Backpacker und anschließend in unserem Camper gereist waren, war ich einfach nicht mehr daran gewöhnt Dinge zu kaufen, einfach nur um sich irgendetwas Schönes zu kaufen. Über viele Monate hinweg haben wir fast ausschließlich nur Geld für Reisekosten, Unterkunft, Essen und ein paar andere Sachen, wie dringend benötigte neue Kleidung ausgegeben, aber wir hatten uns kaum mal etwas einfach nur so zum Spaß geleistet oder etwas gekauft, das wir eigentlich nicht wirklich brauchten. Bevor wir aus Deutschland abreisten hatten wir all unser Hab und Gut eingelagert und in Zuge dessen auch gründlich ausgemistet und vieles verkauft oder verschenkt. Genau das hatte ich als sehr befreiend empfunden, denn im Laufe der Jahre hatten wir so viel Kram angesammelt, dass es schon zur Belastung geworden war. Es war ein gutes Gefühl für eine Weile so ganz anders und „unkapitalistisch“ gelebt und seinen Fokus auf andere Dinge gerichtet zu haben, dass es mich regelrecht deprimierte mich an einem Ort aufzuhalten, der mir gewisser Weise wie ein Tempel des Konsums vorkam. Das ist bitte nicht falsch zu verstehen – ich habe mich nicht plötzlich während unserer Reise in einen Erz-Kommunisten oder ähnliches verwandelt, aber meine Perspektive hatte sich in dieser Hinsicht anscheinend mehr verschoben als mir bewusst gewesen war. Plötzlich beschlich mich die Angst sofort wieder in alte Gewohnheiten zurückzufallen sobald wir wieder in Deutschland sind. Damit meine ich das aufs-Wochenende-hinleben, an dem man dann aber gar nicht viel tut, weil man froh ist nach einer ganzen Arbeitswoche mal nichts tun zu müssen. Das deprimiert einen aber dann auch wieder, denn man macht einfach nicht viel außer zu arbeiten und herumzuhängen und man versucht es ab und an zu kompensieren, indem man sich irgendwelchen Kram kauft oder allzu selten sogar mal den Arsch hochkriegt und tatsächlich rausgeht um etwas zu unternehmen. Wenn eine Gewohnheit sich erst einmal eingeschliffen hat, ist es so verlockend leicht sie einfach immer weiterlaufen zu lassen und mit unserem Jahr Auszeit hatten wir endlich die meisten Gewohnheiten zerschlagen und uns dafür frei gemacht wieder in alle Richtungen zu denken. Ich bin sehr gespannt wie das Ganze enden wird, wenn wir wieder daheim sind.

Von Portland nutzen wir auch die Gelegenheit das kurze Stück nach Oregon City zu fahren um uns dort das „Ende des Oregon Trails Museum“ anzuschauen. Wie der Name schon sagt, befindet es sich am Endpunkt des eingangs erwähnten Oregon Trails und man kann sich dort einen Eindruck von den Bedingungen und all den Beschwerlichkeiten verschaffen, welche die Oregon-Siedler zu ertragen hatten um dorthin zu gelangen. Das Museum ist sehr gut gemacht und gefiel uns gut. Alles in allem verbrachten wir eine gute Woche in Portland bevor wir uns nach Osten wandten um die Umgebung von Mount Hood zu erkunden. Der historische Highway, der von Portland aus nach Mount Hood führt, verläuft entlang der Schlucht des Columbia-Fluss, die sehr schön und beeindruckend anzusehen ist. Für die erste Übernachtung fuhren wir nicht sehr weit und campierten einfach auf einem Parkplatz am Larch Mountain. Eigentlich war das nicht erlaubt, aber wir dachten uns, dass es erstens niemandem schadet und es zweitens sowieso niemand an diesem abgelegenen Ort merken würde. Es gibt dort einen Aussichtspunkt, von dem aus man Mount Hood und vier weitere Berge in Oregon und Washington sehen kann (Mount Jefferson, Mount Adams, Mount Rainier, Mount St. Helens). Wir stellten uns den Wecker um aufzustehen während es noch dunkel war und uns dann den Sonnenaufgang vom Aussichtspunkt aus anzusehen.

Gegen Ende unserer Portland-Woche hatten wir doch noch zwei der unvermeidlichen Portland-Regentage erdulden müssen, aber als wir am Columbia River entlang fuhren, war es wieder sehr warm und sonnig. Der historische Highway führt einen an mehreren Wasserfällen verschiedener Größe entlang und die gesamte Strecke ist sehr sehenswert. Wir fanden einen günstigen Campingplatz und blieben dort für zwei Nächte, da wir uns dachten, dass es höchste Zeit dafür sei endlich mal dem Küchenteil unseres Campers einen Anstrich zu verpassen. Nachdem das erledigt war, ging es weiter in Richtung Osten und um Mount Hood herum, um eine Nacht an einem überwucherten Waldweg zu verbringen, der scheinbar nicht mehr benutzt wurde.

Schließlich war es an der Zeit auch Mount Hood selbst einen Besuch abzustatten. Am folgenden Tag fuhren wir daher hinauf zur Timberline Lodge, die manche vielleicht als das fiktive Overlook Hotel aus dem Stephen King-Film „Shining“ kennen. Einige Szenen für diesen Film wurden dort gedreht und davon abgesehen ist es auch einfach ein sehr schönes Hotel und beeindruckendes historisches Gebäude. Das Bauprojekt wurde damals ins Leben gerufen um nach der großen Depression von 1929 Arbeit für viele Handwerker zu schaffen. Mount Hood ist außerdem ein Ort, an dem man auch im Sommer noch Skifahren und Snowboarden kann und somit konnte man ein Hotel am Berg darüber hinaus sowieso gut gebrauchen. Die Lodge wird heutzutage immer noch als Hotel betrieben, aber einige Bereiche sind auch für Nicht-Hotelgäste freigegeben, so dass wir innen herumlaufen und das schöne Design und hervorragende Kunsthandwerk bewundern konnten. Schnee gab es dort oben allerdings nicht sehr viel. Den ganzen Weg durch Kalifornien und Oregon hindurch hatten wir immer wieder erzählt bekommen, dass es im vergangenen Winter kaum Schnee gegeben hätte und es waren überall Anzeichen der anhaltenden Dürre zu erkennen. Mount Hood schien keine Ausnahme zu sein, aber es liefen trotzdem einige Leute mit Ski- und Snowboard-Ausrüstung herum, die sich zu den höhergelegenen Hängen begaben.

Von Mount Hood fuhren wir wieder zurück nach Portland um dort einen weiteren kurzen Stopp einzulegen. Wir hatten uns dazu entschlossen uns eine gebrauchte GoPro Kamera zu leisten, aber im ersten Anlauf hatte das leider nicht funktioniert. Während unserer Reise hatte es so viele Gelegenheiten gegeben, zu denen wir eine gute Video- und Foto-Kamera hätten gebrauchen können, die zudem auch noch klein und wasserdicht ist. Also trennten wir uns von ein bisschen Erspartem und kauften zwei anderen Reisenden ein gebrauchtes Modell ab. Sobald das erledigt war, wurde es Zeit sich von Oregon zu verabschieden und nach Washington weiterzufahren. Dort verbrachten wir eine Nacht auf einem Campingplatz bei Battle Creek, bevor wir uns unversehens doch noch einmal in Oregon wiederfanden. Wir hatten von einer Stelle am Fluss namens „Jones Beach“ gehört, wo man umsonst campen konnte. Wie sich herausstellte, lag der Ort am Rand von Oregon, also verbrachten wir doch noch eine Nacht in diesem Staat und sahen zudem auch noch unseren ersten Weißkopf-Seeadler auf dem Weg dorthin. Diese Adler-Art ist der amerikanische Wappenvogel und viel amerikanischer als das dürfte es wohl kaum werden.

Oregon ist ein wirklich wunderschöner Staat und wir haben ihm leider nicht die Zeit widmen können, die er verdient hätte. Wir wären eigentlich gern noch länger dort geblieben und besonders für Janina war es einer der Orte in den USA gewesen, die sie am liebsten sehen wollte. Wir hatten aber noch Washington und Kanada vor uns und hatten schon beinahe neun Monate unserer einjährigen Reise hinter uns. Daher verließen wir Oregon und fuhren weiter.

Übersetzung der Regeln für Lehrer aus obigem Bild

1. Die Lehrer müssen jeden Tag die Lampen nachfüllen und Kamine kehren.
2. Jeder Lehrer bringt einen Eimer Wasser und einen Scheffel Kohlen für den Unterricht mit.
3. Stellen Sie das Schreibgerät sorgfältig her. Sie dürfen Schreibfedern je nach Geschmack der Schüler kürzen.
4. Männliche Lehrer dürfen einen Abend pro Woche für Brautwerbung freinehmen, oder zwei Abende pro Woche, sofern sie regelmäßig in die Kirche gehen.
5. Nach 10 Stunden in der Schule dürfen Lehrer den Rest ihrer Zeit damit verbringen die Bibel oder andere gute Bücher zu lesen.
6. Weibliche Lehrer, die heiraten oder sich unziemlich verhalten, werden entlassen.
7. Jeder Lehrer soll von jedem Tageslohn einen guten Teil zu seinem Wohle während des Ruhestands zurücklegen, so dass er der Gesellschaft nicht zur Last wird.
8. Jeder Lehrer, der raucht, Alkohol irgendeiner Art trinkt, Billard-Hallen oder öffentliche Hallen besucht, oder sich von einem Friseur rasieren lässt, gibt damit Anlass seinen Wert, seine Absichten, seine Integrität und seine Ehrlichkeit in Zweifel zu ziehen.
9. Ein Lehrer, der seine Arbeit gewissenhaft und ohne Makel für fünf Jahre ausübt, erhält eine Lohnerhöhung von 25 Cent pro Woche, sofern das Schulamt zustimmt.