So, we paid Santa Cruz a short visit and continued our way north to Redwood City. There we had a special appointment to meet Meagan, a friend of ours, whom we got to know in her function as Community Manager of the Tomb Raider franchise. Tomb Raider is the successful video game series starring Lara Croft, for those who don’t know. Community Managers are the binding tie between the company and the fans and since Tomb Raider has an especially devoted fanbase, there’s a lot to manage. We knew Meagan from some Tomb Raider events in Hamburg and Cologne but there was one special occasion when we had met her in 2012. She took care of us and a handful of other lucky Tomb Raider fans from all over the world when we were generously invited by the games publisher Square Enix to visit the E3 video games expo in Los Angeles. That was a once in a lifetime experience and now in 2015 we were back at the West Coast, but a few hundred miles farther north to meet up with her right in the heart of the Tomb Raider world: the Crystal Dynamics studio, where currently the upcoming game „Rise of the Tomb Raider“ is in the making for a release at the end of the year.

Redwood City is a conglomerate of big name companies of the internet and entertainment industry. The Facebook headquarters (it’s a huge campus) is located there and furthermore Twitter, Pixar and Google just to name a few. It’s literally an area of big innovations which have changed the world’s way of life profoundly and came to be known as the Silicon Valley.

Meagan had invited us to meet her at the studio so we would be able to get a glimpse of the place and we would also meet her collegue and Co-community manager Robin. We had an appointment for lunch, so Robin drove us all to a restaurant where we had some fresh arabic delic food. We chatted about our travels over lunch and got a good list of recommendations for San Francisco from the two locals Robin and Meagan. On our way back to the studio they took a little detour so we could have a look at the Facebook headquarters, which is more like a small town in itself.

The studio was everything you‘d expect from a successful video game publisher. A lot of thought had gone into selecting beautiful, industrial loft furniture, filling the place with cool video game related items and tons of conversation pieces and just generally providing a working space for the employees which is nice to be in. Of coure it’s also down to business and was filled with lots of state of the art computers, giant flatscreens and well-equipped meeting rooms. We were able watch the level designers and programmers while they were working on that top secret project, the next Tomb Raider game. Of course we had to sign an non-disclosure agreement before being admitted to the studio so we can’t tell you what we actually might have seen.

We were also handed a big bag with gifts and got an exclusive glimpse on the (at that time unpublished) cover-artwork, which was like a huge honor. Oh, and before I forget, they did not only have these cozy seating-areas with gaming consoles, but also a nice kitchen bar and a small room packed with a big fridge with all sorts of beverages and several shelves with snacks and food. We also got something for the road since it was time to say goodbye to Robin and Meagan again. Meagan was only two days from going on vacation and busy like crazy with preparations. She planned to do some cosplay shoots in Iceland and maybe you should have a look at her website for she is a very talented and famous cosplayer.

The next day we continued our journey to San Francisco. If you’re going to San Francisco….. you need to find some affordable accomodation first. We had found that on a campground in a forest at a lake not too far away from San Francisco. The place is called Anthony Chabot Park and isn’t too expensive either. It lies a few miles outside of Castro Valley and proved to be a good starting point for explorations of San Francisco. From there we were able to take the BART train into town which was a fast and convenient way to avoid the traffic and parking issues when driving into town yourself. The campground at Castro Valley itslef was pretty nice too and we even saw some wildlife there. There were big wild turkeys and some skunks around.

On our first day in San Francisco we paid the visitor centre a visit first. Newly equipped with maps, guides, coupons and flyers we just set off on foot then to explore the downtown area. It’s actually a good option to make your way through the sights of downtown on foot. It’s not that big an area and you’ll get to see a lot of different sides of the city. We enjoyed the sunny day in this big city that was an impressive sight for us after all the time we had spent travelling through the backcountry or small towns. New impressions rained down upon us from all sides and we were eager to get a good first look at San Francisco.

We walked past the cable cars that went up and down the hills and went to the entrance gate of Chinatown. A few years ago we had been to Los Angeles and had visited it’s Chinatown, so we wanted to how different they are. We strolled along the streets and tried to capture the spirit of the city in our camera‘s lens. At first sight everything looks very rich and shiny and the streets are clean but if you walk too far on a road you might come to a place where a change of scenery occurs. The polished store fronts and businesses and the hip, freaky or well-dressed people running around everywhere with their mobile devices and Starbucks cups in hand gradually disappear and get replaced by a more colorful mix of people. You’ll also see more weird or seemingly crazy people as well as more people living on the streets. All the parks seem to be full of homeless people lying or sitting on the grass while their shopping carts and similar contraptions were waiting on the footpath. We don’t really know what to make of all the homeless people and those that you find standing everywhere with a sign in hand asking for money or sometimes just food. We’ve been asked for gas-money, coffee money, wee money, food money or just plain money. If you see all the buildings, cars and a good percentage of the people in the USA you’d think that you’re seeing a pretty rich country and on the other hand there seem to be a lot of people who fall through the grid. The first homeless guy we saw in Peoria came into the Starbucks with his Starbucks rewards card while we were carping about the higher prices of everything in the USA. In San Francisco we had lunch one day and accessed the internet at the place where we had eaten. One of the networks we could find there was the one from the homeless guys hanging around near the DMV building on the other side of the street. They had their own Wifi network while we toured the libraries and Starbucks stores of America to get online.

San Francisco is a modern and very cosmopolitan town in it’s appearance. When we walked slowly through it we came to places time and again that I recognized from some TV movie or show and had so far only seen on screen. After we had crossed through Chinatown we made our way to Fisherman’s Wharf and all the piers. We intended to do an Alcatraz tour since it had been recommended to us several times and were able to arrange a tour for the next day. We had also heard you should book weeks in advance but there’s always some places to be found on short notice. We had found the tour in all the information material we had collected at the visitor centre and we also used one of our coupons at a place named Lori’s Diner. We wanted to have a typical american lunch – I chose a hot dog and Janina had a veggie burger.

When we had done enough walking for one day and wanted to get to back to the campground we walked to the next BART station and took the train back to Castro Valley. Only…. we didn’t. We took the wrong train and ended up a few stations in the wrong direction. We were exhausted and just wanted to get back to our camper to drive back to the campground before they closed the gate at night. It just took us a bit longer to achieve with that unplanned detour. Luckily the BART train’s fees are calculated by checking how many stations you’re away from your starting point. You buy a ticket to get into the train station and you have to scan it before you can get out of another station. We didn’t have to leave the station while getting off the train and stepping on the next one in the right direction and at least didn’t have to pay more in addition to the lost time.

The next day we got back into San Francisco early and walked from downtown to Pier 33 where the ferry to Alcatraz leaves. We arrived early and had some time to kill by studying the information boards and finding some provisions since we had forgotten to bring drinks and food with us. Alcatraz Island is only a few kilometers away from San Francisco but it’s a whole different world. There the USA’s most notorious criminals were kept behind bars for a long time in the former high security prison. Nowadays it’s long closed and the island is managed by National Park Service. It’s also been designated as a historical landmark. The ferry took us over in 15 minutes and we set foot on the forlorn place ourselves. The first thing we looked at was the prison garden where prisoners had lovingly kept plants and flowers and that is still kept up today by some dedicated people.

We wandered around a bit in the old prison complex until we were ready to start the self-guided audio tour. You have to go through the big room where the prisoners arrived and had to strip down to get cleaned before receiving their prison clothes. There were also the showers there that offered no privacy at all. Instead of our prison garb we were handed some headphones and a small device that is available in a variety of languages and guides you through the prison buildings. It was narrated by former wardens or their families and inmates of Alcatraz and was very well done. We heard some tales about how life was for the convicts and the wardens in that famous prison. We were told about the battle of Alcatraz where some inmates overpowered the guards and took some of them hostage until the Marines bombarded the prison. Some guards and inmates were killed or executed and we could still see the scars of some grenades in the stone floor. Of course we also heard about the one famous escape that might possibly be the only successfull one ever. The story of how a few inmates scratched holes into the stone walls, made replica heads and sewed an inflatable boat out of raincoats was made into a movie with Clint Eastwood „Escape from Alcatraz“. The prisoners were never found and officially it’s said that they probably drowned since the currents are nasty in the San Francisco bay but who knows? Maybe they got away and just were never found out.

Taking the tour through Alacatraz was a very rewarding experience and after we got back to the mainland we just hopped on a cable car to get back to the BART station. Cable cars are a unique thing of San Francisco. They have already been built at the end of the 19th century and go up and down the steep streets by means of a cable under the street they can latch onto. The guy „steering“ the car has to push and pull a huge lever with force to get it to brake and it always looks like it‘s mildly dangerous. Apart from the cable cars there’s also the BART train for the whole bay area and the busses and trains going around in town itself. The streetcars of those trains look like they were transported there right from the fifties. We don’t know if they’re really old or just made to look that way but we liked their looks very much and they fit perfectly into the background of modern San Francisco city life.

When we got back from the park & ride in Castro Valley to the campground that night we were quite surprised to find our spot on the campground to be occupied by somebody else. We had extended our stay that morning but the ranger had apparently neglected to put the sign at the pole. The other campers who were travelling in a rented RV turned out to be a very nice german couple from Leipzig. They were teachers and had taken some time out to travel. They had been coming down from Canada along the west coast and our routes going in opposite directions were very much overlapping. So we were able to exchange some experiences and recommendations for nice places any of us had been to and that the others might try too.

On our last day of San Francisco-ing we wanted to see Japantown, the former hippie part of town – Haight Ashbury and the Golden Gate Park. We set off on foot gain to find Japantown but it ended up being a tad disappointing for us. It’s nowhere near as big as Chinatown and there isn’t that much to see really. Apart from street signs in both english and japanese, lots of asian people and some asian shops and restaurants. We continued our way in the direction of Haight Ashbury and the further we walked away from Japantown the seedier the area got for a short stretch of the road. For a few hundres meters then there were suddenly old and broken cars driving around everywhere, some shady people hanging around outside hollering at passersby and I’m pretty sure that I spotted one guy selling drugs out of his car. After that bit there were more and more nice-looking houses in the typical San Francisco style again.

The day was not so nice as the ones we had before in town. On our first day and when we went to Alcatraz the weather was perfect but our last day had typical San Francisco weather with clouds and strong wind coming inland from the sea. It was rather chilly outside and that dampened our mood a bit when we walked through Haight Ashbury to see which traces of the hippie spirit of days gone by had remained. The scenery was mostly disappointing. We found lots of chic stores and restaurants instead of communes and alternative lifestyles and the hippies had been replaced by a rather shabby mixture of mostly young people standing around at corners smoking weed. Directly beside a school baseball game with lots of spectators we passed a row of parked cars whose windows had been smashed apparently only a bit earlier. When we had passed another park full of homeless people and finally arrived at the Golden Gate Park the weather was foul and cold and again we met mostly slightly weird or creepy people mixed with kids and parents playing ball games. We didn’t feel like strolling through the immensely huge park in that weather and decided to turn around. We had only seen a few parts of San Francisco but we were content and also eager to get up the coast to see Redwood forests.

We had only one more thing left on our San Francisco list – to walk over the Golden Gate Bridge. We drove around San Francisco and headed a bit north to Bolinas. We had read that it’s a very beautiful place on the coast where the culture still shows traits of the hippie way of life. We found ourselves a nice parking spot in the woods a bit of the road and drove to Bolinas to see what it’s really like. It proved to be what was promised – a very pretty little coast town with an interesting mix of inhabitants. We found some new books there in a second hand book store that worked on the trust principle. You could walk around in some rooms in the house but there was nobody there to take your money. There was a list of what you had to pay (very afforable prices) and you just left the amount there. After we had seen enough we headed back to our parking spot and settled in a for a short night.

Janina wanted to take pictures of the Golden Gate Bridge at sunrise. That meant we had to rise veeeeeery early since sunrises tend to generally be around such times and we also had to drive about an hour along the coastal highway to get there. It’s not that far, something below 30 miles but it takes a long time to drive since it’s so windy and often pretty steep. It was pitch-dark when we drove off early the next morning and headed for the coastal highway. It’s supposed to be a beautiful ride and it probably is but in the dark it’s just exhausting and sometimes downright terrifying to navigate a truck camper up and down that road. There’s a lot of stretches where there’s a steep drop-off right beside your car and you know that somewhere down there in the dark the ocean’s waves wait for you. I was very much awake in a short time as soon as we hit that stretch where we went left and right and up and down all the time for miles on end. We couldn’t drive very fast anyway due to the dark and all the curves and we also saw lots of deer on the roads and one fox too.

It took us a little bit more than an hour to finally get to the Golden Gate Bridge. We wasted a few more minutes by driving around to find a good spot that overlooked the bridge and then walking there. The sunrise didn’t turn out to be what we had hoped for too. Stretched below us we could see the impressive and famous Golden Gate Bridge and San Francisco behind it. To our left there was the bay and Alcatraz and the sun chose to rose behind a most uninteresting spot a few degrees to far away from everything else. There were also lots of clouds and it was rather murky. It was hard to get the camera set up right for these conditions and we didn‘t really succeed in capturing the mood on camera.

After we had given up on the sunrise photo shooting we had a bit of walking planned for a change. We took the footpath over the bridge. It’s 2,7 kms one way and of course we weren’t the only tourists or jogging and cycling locals doing that. Crossing the bridge on foot was a worthy last action point for our visit of San Francisco. We really liked the city and there would have been so much more to do and see. There’s a city pass available that gets you a lot of things cheaper but you’d have to visit most of them to make it pay off. We didn’t want to invest that much time since the californian coast and the Redwood trees were waiting for us.

It was great to finally see San Francisco in person after having seen it only on TV and on pictures before. I could name at least five movies right away that have the Golden Gate Bridge in them for example! Today it’s a bustling, modern metropole that is down to business but you can also see a slightly different mindset shining through. There’s lots of hybrid cars going around and you can get organic food easily. The town of San Francisco prohibited the use of plastic shopping bags in supermarkets etc. That’s a really good thing because in the USA you usually get your groceries packed into countless plastic bags at the cashier’s. What we also liked about the city is that you walked past lots of restaurants of all kinds after having only seen all the food chains along the road for a long time.

We left San Francisco behind us to drive north along the coastal highway and see the Avenue of the Giants and some more Redwood forests. There we should see some of the tallest trees of the world and also some shy animals who were a rare sighting.

German version – deutsche Version

Wir hatten also Santa Cruz einen kurzen Besuch abgestattet und fuhren danach in Richtung Norden nach Redwood City. Dort hatten wir noch einen besonderen Termin wahrzunehmen, denn wir waren mit Meagan verabredet, einer Freundin von uns, die wir in ihrer Funktion als Community Managerin der Tomb Raider Spieleserie kennengelernt hatten. Für all jene, die es nicht wissen – Tomb Raider ist die erfolgreiche Videospielserie, in der Lara Croft die Hauptperson ist. Community Manager sind das Verbindungsglied zwischen dem Hersteller-Unternehmen und den Fans und da Tomb Raider eine besonders engagierte Fangemeinde hat, gibt es da eine Menge zu managen. Wir hatten Meagan bei einigen Tomb Raider events in Hamburg und Köln getroffen, aber es gab auch noch ein ganz besonderes Ereignis in 2012. Meagan nahm uns und eine Handvoll anderer glücklicher Fans aus aller Welt für ein paar Tage unter ihre Fittiche als wir großzügigerweise von der Spieleschmiede Square Enix nach Los Angeles zur E3 Videospiele-Messe eingeladen wurden. Das war ein wirklich einmaliges Erlebnis für uns gewesen und jetzt in 2015 waren wir an die Westküste zurückgekehrt. Wir befanden uns allerdings ein paar hundert Meilen weiter nördlich um Meagan mitten im Herz der Tomb Raider Welt zu treffen: dem Crystal Dynamics Studio, wo zur Zeit das nächste Spiel „Rise of the Tomb Raider“ entwickelt wird, das Ende des Jahres herauskommen soll.

Redwood City ist eine Ansammlung von Firmen mit großen Namen aus der Internet- und Unterhaltungs-Industrie. Beispielsweise ist das Hauptquartier von Facebook (ein riesiger Campus) dort angesiedelt und andere Firmen wie Twitter, Pixar oder Google. Es ist eine Gegend, die große Innovationen hervorgebracht hat, die im wahrsten Sinne des Wortes die Welt und unseren Alltag verändert haben und die als Silicon Valley bekannt wurde.

Meagan hatte uns eingeladen sie im Studio zu treffen, so dass wir einen Blick hinter die Kulissen erhaschen und zudem ihre Co-Community Managerin Robin kennenlernen konnten. Zunächst waren wir aber zum Essen verabredet also fuhr Robin uns alle zu einem Restaurant wo wir ein paar frische arabische Köstlichkeiten genießen konnten. Beim Essen plauderten wir über unsere Reisen und bekamen von Meagan und Robin außerdem eine stattliche Liste von Empfehlungen für San Francisco. Auf unserem Weg zurück zum Studio machten sie noch einen kleinen Umweg, damit wir einen Blick auf den Facebook Campus werfen konnten, der einem eher wie ein eigenständiges kleines Dorf vorkommt.

Das Studio entpuppte sich als all das, was sich unter einem renommierten Videospiel-Hersteller vorstellen würde. Man hatte sich eine Menge Gedanken dazu gemacht die beste Einrichtung auszuwählen, den Ort mit coolen Videospiel-Memorabilien und Konversationsstücken anzufüllen und einfach insgesamt einen Ort zu schaffen, in dem die Angestellten sich wohlfühlen können. Natürlich wird dort auch hart gearbeitet und das Studio war ebenso voll von den besten Computern, großen Bildschirmen und top ausgestatteten Meetingräumen. Meagan und Robin erklärten uns wie sie mit dieser kleinen Oase versucht hatten einen Ort zum Arbeiten und Leben zu schaffen, in dem Kreativität und Effizienz Hand in Hand gehen. Wir konnten beim herumschlendern den Spieleprogrammieren und Level Designern über die Schulter schauen während sie am Top Secret Projekt des nächsten Tomb Raider Spiels arbeiteten. Natürlich hatten wir unterschreiben müssen, dass wir nichts nach außen tragen bevor man uns ins Studio ließ, also können wir leider nichts von dem erzählen was wir dort gesehen haben könnten.

Wir bekamen auch noch eine große Geschenketüte überreicht und hatten das Glück einen exklusiven Blick auf das (zu dem Zeitpunkt noch unveröffentlichte) Titelbild des neuen Spiels werfen zu können, was eine große Ehre war. Oh und bevor ich es vergesse – sie hatten im Studio nicht nur gemütliche Sitzecken mit Spielekonsolen, sondern auch eine schöne Küchenecke und einen Raum mit einem vollgepackten, riesigen Kühlschrank und regalweise Snacks, Getränke und Gratis-Futter für die Angestellten. Wir bekamen auch etwas Proviant mit auf den Weg, denn es war schon wieder Zeit sich zu verabschieden. Meagan befand sich zwei Tage vor ihrem Island-Urlaub und war bis über beide Ohren in Vorbereitungen versunken. Sie hatte vor während der Gelegenheit auch einige Cosplay Fotos zu schießen und wer möchte, sollte sich ihre Webseite mal ansehen, denn sie ist eine sehr talentierte und bekannte Cosplayerin.

Am nächsten Tag setzten wir unsere Reise nach San Francisco fort. Wenn man nach San Francisco fährt, sollte man sich vorher eine brauchbare Unterkunft organisieren. Diese hatten wir auf einem Campingplatz im Wald an einem See etwas außerhalb der Stadt gefunden. Der Ort heißt Anthony Chabot Park und ist sogar ziemlich günstig. Er liegt ein paar Meilen außerhalb von Castro Valley und stellte sich als guter Ausgangspunkt für die Erkundung von San Francisco heraus. Von dort aus konnten wir den BART Zug in die Stadt nehmen, der eine gute und schnelle Alternative zu den Parkplatz- und Verkehrsproblemen war, die man bei Anreise mit dem eigenen Auto gehabt hätte. Der Campingplatz an sich war außerdem auch noch recht hübsch angelegt und wir sahen dort sogar einige wilde Tiere. Es gab riesige, wilde Truthähne und Stinktiere in der Gegend.

An unserem ersten Tag in San Francisco statten wir als Erstes dem Besucherzentrum einen Besuch ab. Nachdem wir uns dort mit Karten, Broschüren, Gutscheinen und dergleichen ausgerüstet hatten, liefen wir los um die Innenstadt zu erkunden. Die Sehenswürdigkeiten der Innenstadt zu Fuß zu erkunden ist eine gute Möglichkeit um viel zu sehen. Es ist eine überschaubare Gegend und man kann ganz verschiedene Seiten der Stadt sehen. Wir genossen den sonnigen Tag in der großen Stadt, die ein imposanter Anblick für uns war nachdem wir so lange nur durch kleinere Orte und das Hiinterland gereist waren. Allerlei neue Eindrücke prasselten von allen Seiten auf uns ein und wir waren begierig darauf einen ersten Eindruck von San Francisco zu bekommen.

Wir spazierten vorbei an den Cable Cars, die die Hügel rauf- und runterfuhren und liefen zum Eingangstor von Chinatown. Ein paar Jahre zuvor hatten wir die Chinatown Gegend von Los Angeles besucht und wir waren gespannt darauf zu sehen wie unterschiedlich sie waren. Wir flanierten die Straßen entlang und versuchten das Gefühl der Stadt mit unserer Kamera einzufangen. Auf den ersten Blick sieht alles sehr wohlhabend und herausgeputzt aus und die Straßen sind sauber, aber wenn man irgendeiner Straße zu lange folgt, kommt man irgendwann vielleicht in eine Gegend wo sich die Szenerie spürbar ändert. Die hochglanzpolierten Ladenfronten und die hippen, ausgeflippten oder gutgekleideten Leute, die überall mit ihren Smartphone und Starbucks-Bechern herumlaufen, verschwinden nach und nach und werden durch eine buntere Mischung von Leuten ersetzt. Man sieht dann auch mehr merkwürdige Gestalten oder scheinbar verrückte Menschen, ebenso wie viele Bettler und Leute, die auf der Straße leben. Alle Parks schienen voll von Obdachlosen zu sein, die auf den Wiesen saßen oder lagen während ihre Einkaufswagen und anderen Vehikel nebendran auf den Wegen auf sie warteten. Wir wissen nicht so recht was wir von all den Obdachlosen und den Leuten halten sollen, die überall mit Schildern in der Hand herumstehen und nach Geld fragen, oder manchmal auch einfach nur nach Nahrung. Wir wurden bisher um Geld für Essen, Benzin, Marihuana, Kaffee oder einfach nur so um Geld gebeten. Wenn man all die Gebäude, Autos und einen nicht unerheblichen Anteil der Bevölkerung so ansieht, sollte man meinen, dass man ein ziemlich reiches Land betrachtet, aber auf der anderen Seite gibt es scheinbar sehr viele Menschen, die durchs Netz fallen. Der erste Obdachlose, den wir in Peoria sahen, kam mit seiner Kundenkarte in den Starbucks, wo wir hockten und über die allgemein höheren Preise in den USA lamentierten. In San Francisco gingen wir einmal ins Internet nachdem wir in einem Restaurant gegessen hatten und bekamen dort ein WLAN-Netzwerk angezeigt, das den Obdachlosen gehörte, die auf der anderen Straßenseite vor dem Straßenverkehrsamt herumhingen. Sie hatten ihr eigenes Netzwerk, während wir die Bibliotheken und Starbucks-Filialen bereisten um online gehen zu können.

San Francisco ist eine sehr modern und kosmopolitisch erscheinende Stadt. Als wir durch das Stadtgebiet spazierten, kamen wir immer wieder an Orten vorbei, die ich aus Film und Fernsehen kannte und bisher nur auf dem Bildschirm gesehen hatte. Nachdem wir Chinatown durchquert hatten, liefen wir in Richtung von Fisherman’s Wharf und all den Piers. Wir hatten vor eine Alcatraz Tour zu machen, denn die war uns mehrfach empfohlen worden und wir konnten noch ein paar Tickets für den nächsten Tag ergattern. Man hatte uns gesagt, dass man eigentlich Wochen im Voraus buchen müsse, aber es gibt wohl immer ein paar freie Plätze, die man kurzfristig bekommen kann. Wir hatten die Tour in all dem Info-Material entdeckt, das wir im Besucherzentrum aufgesammelt hatten und wir verwendeten auch einen der Coupons, die wir erhalten hatten und gingen bei Lori’s Diner essen. Wir wollten etwas typisch amerikanisches essen, also bestellte ich einen Hot Dog und Janina einen Veggie-Burger.

Als wir fanden, dass wir für einen Tag genug gelaufen waren und zurück zum Campingplatz wollten, liefen wir zur nächsten BART Station und nahmen den Zug zurück nach Castro Valley. Oder auch nicht. Wir stiegen in den fallschen Zug und landeten ein gutes Stück in der Gegenrichtung. Wir waren erschöpft und wollten eigentlich nur zurück zu unserem Camper um zum Campingplatz zu fahren, bevor man abends die Schranke schließen würde. Mit dem ungeplanten Umweg brauchten wir dafür leider etwas länger. Glücklicherweise bezahlt man den Zug nach der Entfernung zwischen der Station wo man einstieg und der wo man wieder aussteigt. Man kauft ein Ticket und scannt es beim Betreten, sowie bei der Zielstation bevor man überhaupt rausgelassen wird. Wir mussten zum Umsteigen gar nicht aus der Station raus und so mussten wir zumindest nichts zusätzlich berappen.

Am folgenden Tag fuhren wir wieder nach San Francisco rein und liefen zum Pier 33, wo die Fähren nach Alcatraz abfahren. Wir kamen etwas zu früh an und schlugen etwas Zeit mit all den Infotafeln tot, sowie mit der Suche nach Verpflegung, denn die hatten wir vergessen mitzunehmen. Alcatraz liegt nur ein paar Kilometer von San Francisco entfernt, aber es ist eine völlig andere Welt. Dort wurden für lange Zeit die berüchtigsten Verbrecher der USA im ehemaligen Hochsicherheitsgefängnis hinter Schloss und Riegel gehalten. Heutzutage ist das Gefängnis aber schon lange geschlossen und die Insel wird von der Nationalpark-Verwaltung betreut. Die Fähre brachte uns in einer Viertelstunde rüber auf die Insel und wir konnten selbst Fuß auf das gottverlassene Eiland setzen. Das erste, das wir uns ansahen war der ehemalige Gefängnisgarten, wo Gefangene sich liebevoll um Pflanzen und Blumen gekümmert hatten und der auch heute noch einige engagierte Menschen kümmern.

Wir spazierten ein bisschen im Gebäudekomplex des alten Gefängnisses herum bevor wir die Audio-Tour begannen. Man muss dafür durch einen großen Raum gehen, in dem die Gefangenen früher ankamen und all ihre Sachen ablegen mussten, bevor sie ihre Gefängniskleidung erhielten. Es gab dort außerdem die Duschen, die keinerlei Privatsphäre boten. Anstatt unserer Gefängniskleidung bekamen wir Kopfhörer und ein kleines Gerät, das die Audio Tour in mehreren verschiedenen Sprachen abspielen kann, die einen durch die verschiedenen Gebäude lotst. Der Text wurde von ehemaligen Insassen und Wärtern, oder deren Familien, gesprochen und war sehr gut gemacht. Wir hörten allerlei Geschichten darüber wie das Leben für die Gefangenen und die Wärter auf der berühmten Gefängnisinsel so war. Wir hörten auch etwas über die Schlacht von Alcatraz, als einige Insassen ein paar Wärter überwältigt und als Geiseln genommen hatten bis die Marine das Gefängnis bombardierte. Einige Wärter und Insassen wurden getötet, oder später hingerichtet und wir konnten immer noch die Narben einiger Granaten im Steinfußboden sehen. Natürlich wurde uns auch von dem berühmten Fluchtversuch erzählt, der vielleicht der einzig erfolgreiche war. Diese Geschichte davon wie einige Gefangene Löcher in die Steinwände ihrer Zellen gekratzt hatten, Nachbildungen ihrer Köpfe gebastelt hatten, sowie ein Gummiboot aus Regenmänteln, wurde mit Clint Eastwood in der Hauptrolle auch verfilmt – „Flucht von Alcatraz“. Die Entflohenen wurden nie gefunden und offiziell heißt es sie seien vermutlich in der ertrunken, denn die Strömungen in der Bucht sind sehr gefährlich, aber wer weiß? Vielleicht kamen sie auch davon und man hat sie bloß nie entdeckt.

Es hat sich wirklich gelohnt die Alcatraz Tour zu machen und nachdem wir wieder auf dem Festland angekommen waren, bestiegen wir eins der Cable Cars um zurück zur BART Station zu kommen. Die Cable Cars sind eine einmalige Sache in San Francisco. Man hat sie bereits Ende des 19. Jahrhunderts konstruiert sie fahren die steilen Straßen rauf und runter, indem sie sich an einem Kabel festklammern können, das unter Straße langläuft. Derjenige, der so ein Ding steuert muss einen riesigen Hebel mit scheinbar seiner ganzen Kraft ziehen oder drücken um zu bremsen und anzufahren und es sieht irgendwie immer ein klein bisschen gefährlich aus. Abgesehen von den Cable Cars gibt es noch den BART Zug für den gesamten Buchtbereich und die Busse und Straßenbahnen in der Stadt selbst. Letztere hatten Waggons, die aussahen als kämen sie direkt aus den 50er Jahren. Wir wissen nicht ob sie wirklich so alt sind oder nur so aussehen sollen, aber sie gefilen uns sehr und sie fügten sich perfekt in den Hintergrund des modernen San Francisco Stadtlebens ein.

als wir vom Park & Ride Parkplatz in Castro Valley an dem Abend zurück zum Campingplatz kamen, waren wir ziemlich erstaunt darüber, dass unser schöner Platz plötzlich von anderen Leuten belegt war. Wir hatten morgens noch schnell unseren Aufenthalt verlängert, aber der Ranger hatte anscheinend vergessen den entsprechenden Zettel aufzuhängen. Die beiden Camper auf unserem Platz, die in einem gemieteten Wohnmobil reisten, stellten sich dann als ein sehr nettes Pärchen aus Leipzig heraus. Sie sind Lehrer und nahmen sich ebenfalls eine Auszeit zum Reisen. Sie waren von Kanada nach Süden gefahren und unsere Routen in unterschiedliche Richtungen deckten sich weitgehend. Wir konnten also einige Empfehlungen und Erlebnisse über die besuchten Orte austauschen.

An unserem letzten San Franciso Tag wollten wir uns noch Japantown ansehen, den ehemaligen Hippie-Stadtteil Haight Ahsbury und den Golden Gate Park. Wir liefen wieder zu Fuß los nach Japantown, waren aber etwas enttäuscht als wir es gefunden hatten. Es ist nicht annähernd so groß wie Chinatown und es gibt auch deutlich weniger zu sehen; abgesehen von Straßenschildern auf englisch und japanisch, vielen asiatischen Menschen und einigen asiatischen Läden und Restaurants. Wir spazierten weiter nach Haight Ahsbury und je weiter wir uns von Japantown entfernten, desto merkwürdiger wurde die Gegend, zumindest für ein Stückchen. Schließlich durchquerten wir ein paar hundert Meter einer Gegend in der plötzlich lauter kaputte, alte Autos herumfuhren, zwielichtige Gestalten Passanten belästigten und ich bin mir ziemlich sicher, dass ich zudem einen Kerl entdeckt hab, der irgendwelche Drogen aus seinem Auto heraus verkaufte. Nach diesem Stück Straße tauchten aber wieder mehr und mehr hübsch anzusehende Wohnhäuser im für San Francisco typischen Stil auf.

Dieser Tag war bei weitem nicht so schön, wie die vorherigen. Am ersten und zweiten Tag hatten wir perfektes Wetter gehabt aber am letzten Tag sollten wir noch das ebenfalls typische San Francisco Wetter kennenlernen mit vielen Wolken und Wind, die vom Meer reinkommen. Es war ziemlich kühl draußen und das drückte etwas auf unsere Stimmung als wir durch Haight Ashbury wanderten um zu sehen welche Spuren wir noch von den einstigen Hippie-Tagen entdecken konnten. Die Szenerie war allerdings eher enttäuschend. Anstatt von Kommunen und alternativen Lebensarten fanden wir schicke Läden und Restaurants und die Hippies von früher wurden durch eine recht schäbig wirkende Ansammlung junger Leute ersetzt, die an den Straßenecken standen und Gras rauchten. Direkt neben einem Schul-Baseballspiel kamen wir an einer Reihe von Autos entlang, denen offensichtlich erst kurz zuvor die Scheiben eingeschlagen wurden. Als wir an einem weiteren Park voller Obdachloser vorbeigekommen waren und endlich den Rand des Golden Gate Park erreicht hatten, war das Wetter mieserabel und kalt. Erneut trafen wir wieder auf lauter merkwürdige oder manchmal leicht unheimliche Leute, die zwischen den Eltern mit Kindern herumlungerten, die die Spielplätze bevölkerten. Uns war die Lust darauf vergangen den riesigen Park bei dem Wetter zu erkunden und wir machten kehrt. Wir hatten nur ein paar Ecken von San Francisco gesehen, aber das reichte uns und wir waren zudem begierig darauf die Küste raufzufahren um Redwood Wälder zu sehen.

Es gab nur noch eine Sache auf unserer San Francisco-Liste abzuhaken – über die Golden Gate Bridge zu laufen. Wir fuhren um San Francisco herum und steuerten etwas nrödlich davon Bolinas an. Wir hatten gelesen, dass es ein sehr schönes Örtchen sein soll, in dem die Hippie-Kultur auch heute noch sprbar ist. Wir suchten uns zunächst einen brauchbaren Platz abseits der Straße in einem Wäldchen um dort die Nacht zu verbringen und fuhren dann nach Bolinas um herauszufinden was es dort zu entdecken gibt. Es ist wirklich ein sehr schöner, kleiner Ort an der Küste mit einer interessanten Mischung von Einwohnern. Wir fanden dort ein paar neue Romane in einem second hand Buchladen, der auf dem Vertrauensprinzip basierte. Man konnte in einigen Räumen im Haus herumlaufen und die Bücher durchstöbern, aber es gab niemanden dort, der abkassiert hätte. Eine Liste hing aus wieviel man bezahlen sollte (sehr günstige Preise) und man steckte den Betrag einfach in eine Dose. Nachdem wir das Dörfchen ausreichend erkundet hatten, steuerten wir wieder unseren Übernachtungsplatz an und legten uns für ein paar kurze Stündchen auf’s Ohr.

Janina wollte einige Bilder von der Golden Gate Bridge bei Sonnenaufgang schießen. Das hieß für uns, dass wir seeeeeehr früh aufstehen mussten, denn Sonnenaufgänge sind meist sehr früh morgens und wir mussten außerdem noch eine gute Stunde entlang der Küstenstraße fahren. Die Brücke war eigentlich nicht so weit entfernt, nur irgendetwas unter 30 Meilen, aber die Fahrt dauert lange, denn die Küstenstraße ist äußerst kurvenreich und oft auch sehr steil. Es war pechschwarze Nacht als wir früh am Morgen losfuhren und zum Highway fuhren. Es soll eine wunderschöne Strecke sein und das ist sie wahrscheinlich auch, aber bei Dunkelheit war sie einfach nur anstrengend zu fahren und mitunter nahezu beängstigend unseren truck Camper diese Straße rauf und runter zu bugsieren. Es gibt eine Menge Abschnitte wo es direkt neben der Straße steil nach unten geht und man weiß, dass irgendwo unten in der Dunkelheit die Wellen des Ozeans auf einen warten. Ich kann sagen, dass ich ziemlich wach war kurz nachdem wir auf diese Straße abgebogen waren, die ohne Unterlass und für Meilen am Stück von links nach rechts und rauf und runter ging. Wir konnten wegen der vielen Kurven und der Dunkelheit sowieso nciht sehr schnell fahren und wir sahen außerdem jede Menge Wild auf der Straße, sowie einen Fuchs.

Wir brauchten etwas mehr als eine Stunde um endlich die Golden Gate Bridge zu erreichen. Wir verschwendeten dann noch ein paar Minuten mit herumfahren um einen guten Platz zu finden, von dem man die ganze Brücke überschauen kann. Der Sonnenaufgang entwickelte sich nicht so ganz zu dem was wir uns erhofft hatten. Direkt unter uns erstreckte sich die beeindruckende und berühmte Brücke und dahinter ganz San Francisco, zu unserer Linken war die Bucht und Alcatraz zu sehen und die Sonne entschied sich dazu über so ziemlich der uninteressantesten Stelle ein paar Grad zur Seite von all dem aufzugehen. Es war außerdem ziemlich wolkig und trübe. Wir hatten unsere Probleme die Kamera für diese Bedingungen richtig einzustellen und waren nicht wirklich erfolgreich in dem Unterfangen die Stimmung auf Foto zu bannen.

Nachdem wir die Sonnenaufgangs-Fotografie aufgegeben hatten, stand zur Abwechslung ein bisschen Laufen auf unserem Plan. Wir nahmen den Fußweg über die Brücke. Es sind 2,7 km in eine Richtung und natürlich waren wir nicht die einzigen Touristen oder joggenden oder radfahrenden Stadtbewohner, die auf diese Idee kamen. Die Brücke zu überqueren war eine würdige lletzte Aktion unseres San Francisco Besuches. Wir mochten die Stadt sehr und es hätte natürlich noch so viel mehr zu tun und zu sehen gegeben. Es gibt einen City Pass, mit dem man eine Menge Dinge billiger bekommt, aber damit der sich auszahlt, muss man das meiste auch mitnehmen und soviel Zeit wollten wir nicht investieren, denn die kalifornische Küste und die Redwoods warteten auf uns.

Es war toll San Francisco endlich zu besuchen, nachdem man es bisher nur aus dem Fernsehen und von Bildern gekannt hatte. Ich könnte beispielsweise auf Anhieb mindestens fünf Filme nennen, in denen die Golden Gate Bridge vorkommt. Heutzutage ist es eine geschäftige, moderne Metropole, aber man kann immer noch eine etwas andere Einstellung dort erahnen. Es gibt z.B. Unmengen von Hybrid-Fahrzeugen dort und man kann problemlos Bio-Lebensmittel bekommen. Die Stadt San Francisco hat außerdem die Verwendung von Plastik-Einkaufstüten verboten, was eine gute Sache ist, denn normalerweise bekommt man in amerikanischen Supermärkten seine Einkäufe an der Kasse in unzählige Tüten gesteckt. Was wir an der Stadt zudem mochten ist, dass man an allen möglichen Variationen von Restaurants vorbeikam, nachdem wir entlang unserer Strecke lange fast nur die ganzen großen Ketten wie McDonalds etc. gesehen hatten.

Wir ließen San Francisco hinter uns um entlang des Küsten Highways nach Norden zu fahren und uns die Avenue of the Giants und andere Redwood Wälder anzusehen. Dort sollten wir einige der hächsten Bäume der Welt sehen, sowie ein paar scheue Tiere, die man selten zu Gesicht bekommt.