We remain relatively unscathed after the ride to Utila on the tiny ferry nicknamed the “vomit comet” even though the sea is pretty rough. We don’t know yet that we shall have to endure weather like that for six more days.

When we set foot on the island there is only one road to follow.

To the right and left you can see colourful, slightly rickety buildings done in Dixieland style.

When we arrive it’s already dark and we mainly concentrate on getting through the barrage of diving school promoters who all try relentlessly to get us to come see their “best diving-school in Utila”. Some offers don’t sound too bad but we want to take our time in deciding, decline all super special deals and settle ourselves in the “Hotel Bavaria”. Unfortunately it turns out that the good reviews were all about the former owners and therefore we shouldered our backpacks again the next morning and set off to find a suitable diving school. We had contacted most diving schools on the island in advance and now wanted to take a closer look at those who had replied to us:

1. Utila Dive Centre
2. Bay Islands College of Diving
3. Captain Morgan’s
4. Alton’s Dive Centre

For all those travellers who are interested themselves in doing a PADI Open Water course we’d like to give a short overview here. Since all diving schools have very nice personnel and the offers only vary slightly (courses last 4,5 days plus two fun dives at the end, accomodation in a dormitory is included) we list the factors that influenced our decision although our gut-feeling tilted the scales in the end.

NOTE: The prices are for the diving course including accomodation in a double room per person. Those who prefer a dorm will have to pay at least 30 € less.

On our way to the Utila dive centre we also checked Underwater Vision out, but only found pretty small and not so nice rooms there that have faded with age. Apart from that the dive centre enjoys a good reputation!

Our choice fell on the Utila Dive Centre, because our diving teacher Rob from Düsseldorf convinced us by appearing competent and very nice right from the start. The possibilty to ask in german if you didn’t understand something tipped the scales for us. During the following days it also became apparent that the rest of the divemasters and their assistants where also top-notch and our group bonded very well. Besides us there were seven more pupils: a canadian who once went 15.000 Dollars in debt by doing a seven-month trip, an australian girl, two young girls from Alaska, a couple from England and Mark from Karlsruhe. On Utila there are lot of cock-and-bull-stories to be told since so many people from all over the world come together there to fulfill themselves a shared dream: discovering a new world underwater!

When we had successfully completed the theory part unfortunately a problem occurred: Martin couldn’t get used to breathing underwater at all. We made the tough decision to abort the course and pick it up again somewhere else with more time since the rather tight course plan didn’t grant the time to get used to it. For me it wasn’t very comfortable to breath through the regulator either and we think it might help us to practice by doing more snorkeling. Luckily the dive centre was well prepared and we only paid the parts we had absolved successfully and got everything certified as well in order to pick up the course somewhere else. Thanks again to Rob an the rest of the Utila Dive Centre crew, especially Scott. We couldn’t have wished for better people.

The island itself hadn’t much to offer for us: the weather was awful and outside the dive courses we spent the most time in the hotel or in cafes and restaurants. A large part of the island consists of swamps and the little rest is Utila town that more or less only has a single, narrow 4 km road with houses strewn along it. You can’t see the sea from most places unless you go out on one of the docks. Quite a few buildings are falling apart or look like they might do so in a short time which makes for a certain trashy appeal and the absence of pricey hotels ensures that Utila is almoste exclusively visited by the backpacker crowd. Nevertheless – it is everything but cheap there.

Here are some of our best tips:

CAMILLA’S BAKERY
Good, cheap breakfast and housemade bread.

MARGARITAVILLE HOTEL
At the west-end of Utila. 20 Dollars for a double room with private bath (low seasons prices). Clean and with hot showers.

BIRD OF PARADISE
At the corner of the first crossing. 15 Dollars for a double room with shared bathroom and communal kitchen. Simple but clean.

SKID ROW BAR
Most of the time very overrun but the pizza for 190 Lempiras is worth waiting.

MANGO INN
Very good brick-oven pizza but superexpensive.

MERMAID
Cheap food that is surprisingly good. You can choose from a buffet but the food is only luke-warm. The smoothies are not worth it.

CHE PANCHO
Very good argentinian food. There’s only one vegetarian dish on the menu (salad) but it makes up for that with the best smoothies on Utila.

Deutsche Version

Die Überfahrt nach Utila auf der winzigen Fähre mit dem Spitznamen “Kotz-Komet” überstehen wir relativ unbeschadet, trotz besonders heftigem Wellengang. Wir wissen noch nicht, dass uns dieses Wetter noch weitere sechs Tage ernüchtern wird.

Als wir Fuß auf die Insel setzen gibt es nur eine Straße, der wir folgen können.

Der Blick fällt rechts und links auf bunte, leicht baufällige Holzhäuser im Südstaaten-Stil, wobei es bei unserer Anreise schon dunkel ist und wir hauptsächlich auf den Spießrutenlauf durch die Tauchschulen-Scouts konzentriert sind, die uns unentwegt in ihre “best diving-school in Utila” locken wollen. Manches Angebot klingt verlockend, doch wir wollen nichts ueber’s Knie brechen, schlagen alle Super-Special-Deals in den Wind und quartieren uns in das “Hotel Bavaria” ein. Leider stellt sich heraus, dass die guten Referenzen noch auf die alten Besitzer Bezug nahmen und so packten wir direkt am folgenden Morgen wieder die Rucksäcke und zogen los, um eine geeignete Tauchschule zu finden. Wir hatten vorab alle Tauchschulen der Insel angeschrieben und wollten nun all die genauer anschauen, die uns zeitnah geantwortet hatten:

1. Utila Dive Centre
2. Bay Islands College of Diving
3. Captain Morgan’s
4. Alton’s Dive Centre

Für alle Reisenden, die selbst daran interessiert sind, den PADI Open Water Kurs zu absolvieren, möchten wir im Folgenden eine kleine Übersicht bieten. Da alle Tauchschulen superfreundliches Personal haben und sich die Kursangebote kaum unterscheiden (4,5 Tage Kurs plus 2 Fun-Dives oben drauf, Platz im Schlafsaal inklusive), geben wir hier nur einen Überblick über die Faktoren, welche für uns entscheidungsrelevant waren, wobei letztlich unser Bauchgefuehl gezählt hat.

WICHTIG: Die Preise beziehen sich auf den Tauchkurs inklusive Unterkunft in einem Doppelzimmer und pro Person. Wer im Schlafsaal schlafen möchte, zahlt min. 30 € weniger.

Auf dem Weg zum Utila Dive Centre schauten wir auch noch kurz bei Underwater Vision vorbei, fanden dort aber nur sehr kleine, ungemütliche Zimmer vor, die ziemlich in die Jahre gekommen sind. Ansonsten genießt diese Tauchschule jedoch einen guten Ruf!

Unsere Entscheidung fiel schließlich auf das Utila Dive Centre, weil wir dort von unserem Tauchlehrer Rob aus Düsseldorf überzeugt wurden, einem sehr netten und kompetentem Lehrer. Die Option mal auf Deutsch nachfragen zu können, wenn man etwas nicht verstanden hat, war das I-Tüpfelchen. In den darauffolgenden drei Tagen stellte sich außerdem heraus, dass auch der Rest der Tauchlehrer und Assistenten nur vom Feinsten war und auch unsere Gruppe einen ganz großen Wohlfühl-Faktor mitbrachte. Außer uns gab es noch sieben weitere Schüler: Ein Kanadier, der für eine sieben-monatige Weltreise schonmal 15.000 Dollar Schulden machte, eine Australierin, Mark aus Karlsruhe, zwei junge Mädels aus Alaska und ein Paar aus England. Auf Utila gibt es sicherlich das spannendste Seemannsgarn zu erzählen, weil hier so viele Menschen aus aller Welt für wenige Tage zusammenkommen, um sich einen gemeinsamen Traum zu erfüllen: Eine neue Welt unter Wasser entdecken!

Nachdem wir die Theorie erfolgreich hinter uns gebracht hatten, kam leider ein Dämpfer am ersten Tag im Pool: Martin kam mit dem Atmen unter Wasser überhaupt nicht klar. Wir entschieden uns schweren Herzens, den Kurs abzubrechen und es woanders noch mal langsamer angehen zu lassen, denn das straffe Kursprogramm lässt einem keine Zeit sich daran zu gewöhnen. Auch für mich war es nicht sehr angenehm durch das Mundstück zu atmen und es ist hoffentlich hilfreich für uns, wenn wir zunächst noch einige Male schnorcheln gehen, um das Atmen zu üben. Zu unserem Glück war die Tauchschule kulant, wir konnten anteilig zahlen und bekommen alles angerechnet, wenn wir den Tauchkurs woanders fortsetzen. An dieser Stelle noch mal vielen Dank an Rob und den Rest der Utila Dive Centre Crew, insbesondere Scott. Wir hätten uns keine Besseren wünschen können.

Die Insel selbst hatte für uns nicht viel zu bieten: Das Wetter war scheußlich und außerhalb der Tauchstunden verbrachten wir die meiste Zeit im Hotel, im Café oder Restaurant. Ein Großteil der Insel ist Sumpfgebiet und den kleinen Rest stellt der Ort Utila dar, der mehr oder weniger nur aus einer circa 4 Kilometer langen, schmalen geteerten Strasse besteht, die hoffnungslos verbaut ist – ein Blick auf’s Meer ist fast nur möglich, wenn man raus auf eines der Docks geht. Dass viele Häuser ziemlich baufällig aussehen oder sogar komplett in sich zusammengefallen sind, gibt Utila einen Trash-Look und die Abwesenheit teurer Hotels sorgt dafür, dass Utila eigentlich nur von Backpackern aufgesucht wird. Nichtsdestotrotz: Billig ist es hier nicht.

Hier ein paar Tipps von uns:

CAMILLA’S BAKERY
Billiges, gutes Frühstück & selbstgemachtes Brot.

MARGARITAVILLE HOTEL
Am westlichen Ende von Utila. 20 Dollar für ein Doppelzimmer mit Bad (Nebensaison). Sauber & mit heißer Dusche.

BIRD OF PARADISE
Bei der ersten Kreuzung an der Ecke. 15 Dollar für ein Doppelzimmer mit geteiltem Bad und Gemeinschaftsküche. Einfach aber sauber.

SKID ROW BAR
Meistens hoffnungslos überfüllt, aber die Pizza für 190 Lempiras ist die Geduld wert.

MANGO INN
Sehr gute Steinofenpizza, aber überteuert.

MERMAID
Billiges Essen, dafür überraschend genießbar. Gewählt wird aus einem Buffet, leider sind die Speisen aber nur lauwarm. Smoothies kann man sich sparen.

CHE PANCHO
Sehr leckeres argentinisches Essen. Es gibt nur ein vegetarisches Gericht (Salat), dafür aber die besten Smoothies von Utila.