It’s about time for some first impressions of Costa Rica. The Costa-Ricans, aka “Ticos” proved themselves to be very friendly and helpful right away. Directly in front of the airport a car rental promoter chatted us up and offered some advice on how to get to our hostel and where to change money without getting screwed. That suited us well since our savings had to last for a whole year and we intended to be cautious with spending money. Even though we didn’t manage to find out how to get to our hostel by bus before we departed we had a rough idea and intended to figure the details out along the way.

So we got ourselves some cash in local Colones, found to the bus stop and went to Heredia first. Unfortunately addresses don’t work in Costa Rica the way we were used to and our hostel didn’t even have one at all. We only knew that it was located somewhere in Santo Domingo, which we had identified as one district of the capital San Jose. There’s more Santo Domingos here than you can count though and we were already wrong. Heredia would have been the right direction anyway but we didn’t know that either (yet). During the bus trip we stared out of the windows curiously to get a first impression of Costa Rica. The local climate turned out to be surprisingly nice and much less humid than we had expected. After a while most of the passengers left the bus so we just followed them. We had actually ended up in Heredia as planned. We even located some sort of bus terminal right away but things like timetables or a map of bus stops seem to be unknown to the Ticos. In addition to that a lot of bus stop are not even marked as such. At that point we thought about calling the hostel to ask which bus we had to take. For 16 Dollars we also could have used their shuttle service but we were being tight with our budget and we wanted to experience the local transportation adventure, too. We couldn’t call the hostel anyway since all the public phones needed calling cards which we didn’t have. So we just tried to put the few words of Spanish we knew to good use and ask some locals. Asking them worked fine but understanding their answers didn’t! The friendly gentleman in his best years that we had asked took pity on us and walked us to the next bus stop a few blocks away personally. Patiently he tried to explain to us that we now had the choice between taking a bus or a train. We opted for the latter one and when we wandered around the train station to find out which direction weehad to take an older lady chatted us up. She asked us in English where we came from and then turned out to be from Switzerland. She had relocated to Costa Rica together with her german husband. The two of them were really nice people and we had a pleasant conversation during which they gave us quite some useful advice. They were Jehova’s witnesses and were handing out their leaflets at the train station. They mentioned that they had never taken the train themselves so far because it had already derailed during it’s first ride. After that it had made a habit out of the derailing then. In addition to that all the railway crossings were unsecured so the train smashed into cars and busses on a regular basis. We were really curious what would expect us!

The train ride itself was pretty amusing then because we had known such a bumpy and wobbly ride only from rollercoasters before. Despite of that the train thundered to San Jose with death-defying speed and while constantly honking. When we arrived there the asking around how to get to Santo Domingo started again. We didn’t have a map of the city yet, our spanish was still too rudimentary and the unprecise address we only had caused some severe frowning repeatedly. Eventually we gave up and boarded a taxi that should bring us to the hostel. After the driver then had to call the hostel himself three times to ask for directions we were reconciled a bit with our failure. We were also happy to have finally arrived after a 16-hour journey, especially in regard to our nasty jetlag. It was still very early in the day though but we decided to just use it for relaxing.  At the second day we went to San Jose to do some shopping, visit the museum and have a look at the city. It has to be said though that San Jose isn’t the prettiest city and we were having trouble to find some nice motifs for our newly bought camera. It’s also rather hectic and loud there. By the way – when they say rainy season they mean rainy season here!  In the afternoon it always started to rain….a lot. Only the carribean coast is spared and luckily that was planned to be our next stop.

Deutsche Version:

Zeit für ein paar erste Eindrücke von Costa Rica. Die Costa Ricaner oder auch “Ticos” erwiesen sich schon direkt vor dem Flughafen nach unserer Ankunft als sehr freundlich und hilfsbereit. Ein Mietwagen-Promoter sprach uns an und gab uns Tipps wie wir am besten zu unserem Hostel kämen und wo man sich am besten Geld in lokaler Währung besorgt ohne über’s Ohr gehauen zu werden. Das passte uns gut, denn mit noch einem ganzen Jahr Reise vor der Brust wollten wir von Anfang an sparsam leben. Es war uns zwar  nicht gelungen vor Abflug zu ermitteln wie genau wir mit dem Bus zum Hostel kämen, aber einige Anhaltspunkte hatten wir und wollten den Rest auf uns zukommen lassen.

Wir besorgten uns also einige Colones in bar, fanden die Bus-Haltestelle und fuhren zunächst nach Heredia. Leider funktionieren Adressen in Costa Rica so gar nicht wie für uns gewohnt und unser Hostel hatte beispielsweise gar keine. Wir wussten aber es liegt irgendwo in Santo Domingo, was wir als Stadteil der Hauptstadt San Jose identifiziert hatten. Santo Domingos gibt’s hier aber wie Sand am Meer und wir lagen schon falsch ohne es zu wissen. Heredia wäre trotzdem die richtige Richtung gewesen, aber auch das wussten wir (noch) nicht. Neugierig starrten wir während der Busfahrt aus den Fenstern und versuchten einen ersten Eindruck von Costa Rica zu bekommen.Das Klima war überraschend angenehm und viel weniger schwül als erwartet. Nach einer Weile stiegen so gut wie alle Leute aus und wir folgten ihnen einfach. Tatsächlich waren wir in Heredia angekommen. Wir fanden auch gleich eine Art Busbahnhof, aber so etwas wie Liniennetzpläne oder Busfahrpläne kennen die Ticos anscheinend nicht. Viele Haltestellen sind auch durch nichts gekennzeichnet. Wir erwogen kurz im Hostel anzurufen und zu fragen welchen Bus wir nehmen sollten. Für 16 Dollar hätte man uns sogar vom Flughafen abgeholt aber wir wollten ja sparen und obendrein das Nahverkehrs-Abenteuer erleben. Anrufen war aber auch nicht, denn die Telefone brauchten alle Telefon-Karten. Also fragten wir uns mit unseren paar Brocken Spanisch einfach durch. Zum Fragen reichte es, zum Verstehen der Antwort leider nicht! Aber der freundliche Herr in den besten Jahren, den wir angesprochen hatten, erbarmte sich und brachte uns persönlich zu einer Haltestelle ein paar Blocks weiter. Geduldig erklärte er uns, dass wir nun die Wahl zwischen Bus und Bahn hätten. Wir entschieden uns für letzteres und als wir um die Haltestelle schlichen um die richtige Fahrtrichtung zu ermitteln, sprach uns eine ältere Dame auf englisch an und wollte wissen woher wir kommen. Sie entpuppte sich als Schweizerin, die mit ihrem deutschen Mann nach Costa Rica ausgewandert war. Die beiden waren Zeugen Jehovas und verteilten ihre Broschüren an der Haltestelle. Sie waren beide äußerst nett und wir haben uns gut unterhalten und dabei viel Nützliches erfahren. Unter anderem erzählten sie uns auch, dass sie selbst bisher keine Bahnfahrt gewagt hätten, denn die wäre ja schon bei ihrer Einweihungsfahrt direkt zum ersten Mal entgleist und hat es sich seitdem zum Hobby gemacht. Außerdem seien die Bahnübergänge alle ungesichert und daher kracht sie auch gern mal in Autos oder Busse. Wir waren also sehr gespannt!

Die Bahnfahrt war dann eigentlich sehr spaßig, denn ein derartiges Geruckel und Geschaukel kannten wir bis dahin nur von Achterbahnen in Vergnügungsparks. Trotzdem fuhr die Bahn mit Karacho und unter Dauer-Hupen todesverachtend gen San Jose. Dort angekommen ging wieder die Fragerei los wie wir nach Santo Domingo kämen. Einen Stadtplan hatten wir leider noch nicht, mit dem Spanisch haperte es und die Ortsangabe stieß auf wiederholtes Stirnrunzeln. Letzten Endes gaben wir auf und bestiegen ein Taxi, das uns für 10 Dollar zum Hostel bringen sollte. Nachdem auch der Taxi-Fahrer von unterwegs drei Mal dort anrufen musste um sich den Weg beschreiben zu lassen, waren wir mit unserem Scheitern wieder etwas versöhnt und letzten Endes froh uns nach 16 Stunden Reise und Jetlag endlich ausruhen zu können. Es war zwar noch früh am Tage aber wir wollten den Tag nur noch zum Ausspannen nutzen.Am zweiten Tag fuhren wir dann nach San Jose hinein um ein paar letzte Einkäufe zu tätigen und uns die Stadt anzusehen, sowie das Museo Nacional zu besuchen. San Jose ist allerdings nicht die schönste Stadt und wir taten uns schwer damit Foto-Motive für die extra vor der Reise angeschaffte Kamera zu finden. Hektisch und laut ist es übrigens auch. Ach ja, das mit der Regenzeit meinen sie hier übrigens ernst! Ab Nachmittags regnet’s und zwar nicht zu knapp. Nur an der Karibikküste nicht und zum Glück ist das die nächste Station.